El censo de población parece ser particularmente complicado en Gabón y las cifras varían según las fuentes. Según el Banco Mundial, la población de Gabón se estimaba en 2 119 275 habitantes en 2018, de los cuales casi un millón vivían en la capital y sus alrededores. Con una densidad media de 7,2 habitantes/km², Gabón parece ser uno de los países menos poblados de África. La distribución de la población es muy desigual según las provincias, pero, por regla general, la mayoría de los habitantes se encuentran en zonas urbanas: más del 85 % de los gaboneses viven en ciudades. Libreville está superpoblada (con una densidad de 1800 habitantes/km²). Aunque Port-Gentil y Franceville ocupan el segundo y tercer lugar, su densidad de población es mucho menor (unos 10 habitantes/km²) y desciende significativamente en el resto del país hasta menos de 1 hab/km² en algunos departamentos. Además de las tres principales ciudades de Gabón, la región de Woleu-Ntem en el norte tiene una población notable. En la actualidad, la población cada vez más joven es un reto para el futuro del país. Los bosques son muy extensos y están poco poblados. Las zonas de sabana albergan algunas aldeas, mientras que el resto de la población sigue viviendo junto a las carreteras y vías fluviales.
Idiomas
El idioma oficial es el francés. Las lenguas propias de cada comunidad permiten distinguir los grupos étnicos relativos a familias lingüísticas comunes. Las lenguas bantúes son una gran mayoría, con muchos subgrupos lingüísticos en el norte y el sur del país. Como todos los países africanos, Gabón tiene una cultura fundamentalmente oral. Los idiomas se siguen transmitiendo de forma oral entre generaciones, aunque, como todas las lenguas, evolucionan. Así se integran términos o expresiones de las lenguas de los inmigrantes con los que existen intercambios comerciales o culturales, por ejemplo, a través de la música (mwett, slam y rap). Según Jérôme T. Kwerzi Mikala, profesor y decano de la facultad de Artes y Ciencias Humanas Omar-Bongo, se pueden distinguir siete grupos lingüísticos principales:
Estilo de vida
«La cuenca del Ogooué es una tierra de naturaleza fuerte, tradiciones perennes y artes asombrosas originadas en las profundidades del tiempo.» Louis Perrois, director de investigación de Orstom, París.
Vida social
NDJOLÉ - Jugadores de mujeres.
© Bernadette VOISIN
Los modos de vida tradicionales de Gabón se caracterizan por la adaptación a un entorno natural difícil dominado por dos elementos fundamentales: el bosque y el río. Estos condicionantes han seguido siendo ciertos hasta hace poco, ya que varias vías de comunicación están cambiando esta dinámica. Las prácticas y la vida cotidiana de las aldeas, al igual que su filosofía, están marcadas por una espiritualidad rica y compleja y, en cualquier caso, muy alejada de la de Occidente. La representación simbólica de las creencias se lee a través de un arte animista que refleja ritos étnicos diversos y significativos. Los estilos de vida cotidianos, ya sean relacionales, organizativos o productivos, están imbuidos de lo espiritual y, por lo tanto, íntimamente ligados a cultos ancestrales de los que no pueden disociarse.
La vida urbana contemporánea, cuyas dinámicas y estilos de vida no siempre concuerdan armoniosamente con la tradición, prevalece sobre esta filosofía ancestral. La mayoría de la población, especialmente los jóvenes, reside en las ciudades, vive junto a comunidades de orígenes diversos y está bien adaptada a la sociedad de consumo heredada de Occidente. Sin embargo, algunos hábitos y costumbres persisten y son visibles a través de códigos de vestimenta, maneras de relacionarse, sistemas jerárquicos tanto dentro de la familia como perceptibles en la vida profesional y política. La identidad evoluciona, pero siempre se nutre de los anclajes culturales resultantes de la historia de los pueblos. A veces, solo la forma de expresión ya resulta sorprendente.
