он не позволит жителям равнины увезти ее из дома. И все равно кусок в горло не лез. Вместо того чтобы закончить ужин, она принялась напевать песенку про завтрашний день.
Глава третья
Завтра – это алый всполох на закатном небе. Завтра – это темной ноги сумрачная тишь. Завтра скажет правду о сегодняшней печали, В легком вздохе утра эту правду ты услышь.
Перед рассветом Мири разбудил сигнал трубы. Тот же звук, что днем вызывал любопытство и даже смех, теперь вселял тревогу. Не успела она встать, как отец оказался у двери, и то, что он там увидел, заставило его нахмуриться.
Первым делом Мири подумала о бандитах, но с какой стати им нападать на Эскель? Каждый житель деревни знал историю последней бандитской атаки, случившейся еще до рождения Мири. Когда изможденные отщепенцы добрались наконец до деревни на вершине горы, они не обнаружили там ничего ценного, зато натолкнулись на толпу мужчин и женщин, закаленных годами труда в каменоломне. Бандиты бежали с пустыми руками, заработав несколько синяков, и больше никогда не возвращались.
– Что там, папа? – спросила Мири.
– Солдаты.
Мири спряталась за его спиной и выглянула из-под локтя. Солдаты разошлись попарно, освещая себе дорогу факелами. Двое приблизились к их дому. Мири разглядела при свете факела их лица: один был старше ее отца, высокий, суровый, а второй казался зеленым мальчишкой, нарядившимся в чужую форму.
– Мы пришли забрать ваших девушек, – сказал старший и сверился с выжженными на тонкой деревянной доске пометками, в которых Мири не разобралась. – Марду и Мири.
Марда стояла по другую руку отца. Он обнял обеих дочерей за плечи.
Солдат прищурился, глядя на Мир и:
– Тебе сколько лет, девочка?
– Четырнадцать, – ответила она, сердито сверкнув глазами.
– Точно? А выглядишь ты…
– Мне четырнадцать.
Юный солдат ухмыльнулся своему напарнику:
– Должно быть, жиденький горный воздух.
– Ну а ты? – Старший солдат с сомнением посмотрел на Марду.
– Мне исполнится восемнадцать в третьем месяце.
Он пошлепал губами:
– Тогда пролетаешь. Принцу будет восемнадцать в пятом месяце этого года, а претендентка не должна быть старше принца. Мы заберем только Мири.
Солдаты застыли в ожидании, переминаясь на каменных осколках. Мири посмотрела на отца.
– Нет, – наконец произнес он.
Молодой солдат фыркнул и бросил взгляд на старшего:
– А я думал, ты шутил, когда сказал, что они могут не согласиться. Он говорит «нет», как будто у него есть выбор. – Солдат даже согнулся от смеха.
Мири громко расхохоталась ему в лицо, и от удивления он умолк. Она не желала, чтобы какой-то житель равнины насмехался над ее отцом.
– Отличная шутка,
