Дмитриева выжил и сейчас, раненный, ждёт помощи, а они никак не могут сесть, чтобы спасти его. Эта мысль заставляла нервничать и торопиться. Безуспешно обследовав подножье горы, Сергей бросил взгляд на её вершину. Снизу устремлённый ввысь каменный конус казался срезанным, и, возможно, там могло быть плато, пригодное для посадки. Закрутив ещё один виток, они набрали высоту и вновь окунулись в нависающий над головой туман. Теперь гора была ниже высоты полёта, и вместо плато взгляду открылся ровный, правильной круглой формы, около пятидесяти метров в диаметре кратер с чёткими зализанными краями. Остров оказался поднявшимся из моря вулканом.
– Что же теперь делать? – спросил Голицын.
– Садиться!
– Куда? В эту яму?
– Ты видишь место лучше?
– Нет, но…
– Ничего, как-нибудь примостимся!
Субботин завис над центром кратера, высматривая место почище от камней, затем начал медленно снижаться. Застывшие потоки лавы отливали серым матовым цветом и казались гладкими, как стекло. Когда-то раскалённые ручьи сбегали со стен, образовав в центре ровное окаменевшее озеро. На него и решил садиться Субботин. Лишь только вертолёт опустился, Сергей, не дожидаясь остановки винтов, выпрыгнул из кабины, побежал и принялся карабкаться на вершину кратера.
– Не отставай! – крикнул он еле поспевающему сзади штурману.
– Бегу, бегу!
– Да сбрось ты шлем! Никуда он здесь не денется.
– Да, да! – Женя, задыхаясь, дёрнул на шее ремень.
Бежать мешал оранжевый водозащитный комбинезон, но снимать его не было времени.
– Ты заметил, что камни тёплые? – спросил запыхавшийся Голицын. – Даже сквозь перчатки чувствуется.
– Не заметил. Смотри, где вертолёт!
Теперь они забрались на край кратера и внизу открылась сине-чёрная панорама моря. Тёмная масса тумана нависала над головой, на лице чувствовалась его влажность. Он едва не касался вершины острова и тянулся во все стороны, куда доставал взгляд.
– Вон он! – Женя указал на выделяющееся светлое пятно на воде.
Субботин, не раздумывая, бросился по склону вниз. Камни срывались из-под ног и, обгоняя, катились под уклон, образовав небольшую лавину. Штурман еле поспевал и, задыхаясь, канючил:
– Серж, мы поломаем ноги! Подожди! А ты видишь, что все пальмы засохли? Интересно, что их погубило?
– Не болтай! Потом будем ботаникой заниматься!
Дальше склон стал более пологим, но теперь бежать мешали поваленные деревья и торчащие в стороны ветки. Пробравшись сквозь закрывавший путь бурелом, Субботин наконец увидел море, а дальше наполовину затопленный вертолёт. Он с разгону бросился в воду, подняв со дна чёрный, как смола, ил. Сергей сделал пару шагов, затем остановился и показал штурману под ноги.
– Что это? Нефть?
– Нефть не тонет. Она
