мере, не сходит от него с ума. Зная о Проклятии все, вампир-маг мог бы догадаться, что для полного взаимопонимания надо помолиться над душой. Делов-то!
За то время, что они летели, он успел подумать, с кем имел дело. Он был всего лишь человек, пусть и с начатком вампира. Первоживущий был больше, чем вампир – он имел знания, которые ушли в прошлое с теми вампирами, которые могли проклясть город и родить дракона. Дракон, несомненно, боялся его, и как будто стал добрее и мягче – наверное, запаниковал. Противник у него сильный. И опасный. Чтобы победить мага, дракону нужны были и он, и вампиры. Слава Богу, что маг не использовал методы, которыми обращали человека в вампира они. Не важно кто он, но мудростью он обладал не большей, чем благородный проклятый, которому все люди казались образцом добродетелей. Его Величество усмехнулся: им не видать его, как своих ушей – он сумеет справиться.
– Не держи в кармане яблоки, – попросил дракон, тяжело взмахнув крыльями. – В них яд. От них исходит огонь.
– Мало ли что может быть в молодильном яблоке. Я же сказал: разберемся. Осталось часа три до дому. Три часа ничего не изменят.
Дракон поморщился, но спорить не стал.
Ее Величество стояла на балконе. Драконы о трех и шести головах с нездоровым видом лежали на лужайке, а не обвивали крышу, как обычно. Очевидно, они чувствовали то же, что и двенадцатиголовый. Завидев их, она, не торопясь, ушла с балкона и вскоре появилась на парадной лестнице, спускаясь вниз.
Его Величество поднялся навстречу супруге, и они обнялись, как в добрые старые времена.
– Что?! Говори быстрее! – потребовала она.
Его Величество вкратце, путаясь, рассказал обо всем, что с ним произошло. Она хмурилась, наморщив лоб, обдумывая ситуацию. Лицо ее становилось мрачнее с каждой минутой.
– Я ей покажу, этой выскочке! – наконец произнесла она. – Глаза выцарапаю! Не переживай, личико мы тебе поправим, мне бы только эту тварь достать! Значит не вампиры… один вампир, один! И ключ нельзя взять? Понятно…
– И вот еще… – Его Величество достал три яблока и положил их на стол. – С земли, правда, сам видел, падали… К дереву не подобраться.
– Что это?! – завизжала Ее Величество, закрываясь от брызнувшего от света яблок.
Его Величество растерялся.
– Молодильные яблоки… Прекрати кричать… Тот вампир их ел… Приведите старуху… – приказал он слуге. – С площади, любую, человека…
Старуху привели минут через пятнадцать, а пока ее вели, пришлось выслушать упреки жены, которая осталась недовольна, когда не нашла подписанных документов о передаче власти. Оправдаться оказалось проще, чем он думал. Страх, волнение, забывчивость…
– Ешь, – приказал Его Величество распластавшейся в коленопреклоненном поклоне старой женщине.
Старуха несмело, с обреченным видом надкусила яблоко, потом еще и еще. В руках остался огрызок.
Но ничего не произошло, лишь глаза засветились живым светом.
И вдруг…
Морщинистая
