мече просили сделать обоюдоострым и листообразным!
– Но это неоправданно, сюда, под такой эфес, лучше подойдет бастард, иначе будет сбита балансировка! – возбужденно отвечал другой. – Смотри сам, как лучше? – он взмахнул заготовкой.
Дважды коротко свистнул кнут – это Медведь со всей силы стегнул по спинам подмастерьев и приказал:
– Ну-ка, оба – марш во двор!
Хмурые подмастерья, сопя и поеживаясь от ударов, пошли к выходу. Медведь оглядел оставшихся в кузнице работников и заботливо поинтересовался:
– Еще кому-то хочется отведать моего кнута? Хвала небесам! Спокойно продолжаем работать. Я сказал – спокойно, всем это понятно?
Я испуганно кивнул, остальные молча продолжали свое дело.
Медведь вышел во двор и раздался его зычный голос:
– Кузница – наш храм, сколько раз было говорено? Уместны ли свары в храме? Не вы сейчас говорили, это говорил меч вашими устами. Обнимитесь и просите прощения друг у друга. Знаю, непростой заказ попался, так не разрушайте его до того, как сделали. Оба наказаны: завтра переходите на кольчуги. Сделать двойную норму.
Я ничего не понимал: как же так, ведь подмастерья хотели сделать меч лучше, потому и заспорили? Неужели за это наказывают?
– Люк, почему?..
– Все вопросы к мастеру, – неохотно ответил Люк, помолчав.
В кузнице стало совсем темно: забегали ученики, зажигая лампы. Хозяин рявкнул, чтобы остались только старшие подмастерья, а остальные шли на вечернюю службу и отдыхать…
Я не привык, чтобы возникшие вопросы оставались без ответа. Мой Господин почти всегда давал объяснения (за исключением тех случаев, когда просто не хотел отвечать). «Попытка – не пытка», – решил я и подошел к Медведю:
– Мастер, всего один вопрос, можно?
– Давай, Цыпленок. Если у тебя сразу возникли вопросы, значит, ты привык мыслить.
– Почему вы наказали кузнецов? Ведь они хотели, как лучше…
– Ты когда-нибудь слышал о знаках и символах? Видишь ли, Цыпленок, лучше – не значит хорошо. Ладно, попозже продолжим разговор, не до тебя сейчас, уж извини…
Местом для ночлега оказался чердак кузницы. От горна там было тепло, а душистое сено, покрытое домоткаными ковриками, было лучше самой мягкой постели. Но я лежал на спине и никак не мог заснуть.
– Не спится? – тихо спросил Люк.
– Не спится, – ответил я и сел, подтянув к груди ноги. – Люк, можно тебя спросить?
– Давай, спрашивай! – разрешил он.
– А почему ты запретил говорить о Медведе?
– О, это длинная история! – задумчиво ответил он. – Понимаешь, Санчо, наш хозяин не всегда был кузнецом. Все, кто давно его знает, рассказывали, что он был воином, каких поискать. Нанимали его феодалы на службу за золото, да и то не каждому везло. Однажды ему показалось, что капитан Клод
