братьев было коротким. Они обнялись, Алексей уселся в возок и через пару минут скрылся из виду.
***
Ливорно. Июнь. Жара. Граф Алексей Орлов удобно устроился в тени беседки на своей вилле. В руке у него бокал охлажденного белого вина. В такую жару других напитков он не признавал. Если бы кто-то мог наблюдать за графом со стороны целый день, то ему могло показаться, что граф Алексей никогда не выпускает из рук бокал. Он пил целыми днями, но допьяна ни разу не напивался. Виной тому была хандра. Она оказалась сильней вина, и чем больше граф пил, тем сильней хандра сопротивлялась.
– Что, Алешенька не весел, что ты голову повесил? – от неожиданности Алексей вздрогнул и пролил на себя полбокала вина.
– Вы, падре мио?! – быстро взяв себя в руки, но, не скрывая удивления, воскликнул русский граф.
– Если, кто-то выглядит, как я, говорит, как я, то это и есть я. Ты же не это хотел спросить, сын мой?
– А что я хотел спросить? – еще не протрезвев, включился в разговор Орлов.
– Ты хотел спросить, что делать дальше.
– В этот раз вы не угадали, падре. Я больше ничего не хочу делать. Катьке это не нужно. Ей нужно, чтобы мы не болтались у нее перед глазами.
– Эх, Алеша… Ты разве «Катьке» служишь? Ты России служишь! Хватит хандрить, граф Орлов!
Алексей поднес бокал к губам, но пить не стал. Он выплеснул вино в траву, поставил бокал на стол и совершенно трезвым голосом спросил:
– Что мне делать дальше, падре?
– То же что и раньше, Алеша, бить турок.
– Мало сил у меня для сухопутных операций, а флот свой басурмане попрятали.
– Знаю, Алеша, и хочу помочь тебе.
– Помочь? Но чем?
– Ты привез мне патент на генеральский чин?
– Да, привез. Сейчас в дом сбегаю.
– Не надо. Пусть пока у тебя побудет. Хочу к тебе на службу поступить.
– Вы?!
– А что? Думаешь, не справлюсь? Если серьезно, Алеша, давно у меня мысль созрела: создать службу лазутчиков.
– Лазутчиков? Зачем?
– Чтобы замышления врагов заранее знать, чтобы врагу неприятности в его землях учинять, чтобы врагов твоих врагов на свою сторону перетягивать. Ты знаешь, Алеша, что в Леванте и Египте есть много врагов османов?
– Слышал.
– Вот! Их нужно подбодрить, пообещать нашу поддержку и пусть басурмане бьются между собой.
– Простите, падре мио, но зачем нам Левант и Египет?
– Видишь ли, Алеша, за усы дернуть султана ты сейчас не можешь: Дарданеллы тебе не пройти. Так давай подергаем его за хвост, и тем вынудим распылять свои войска.
– Что от меня требуется?
– Выделишь мне базу на Паросе и отпишешь дюжину самых храбрых офицеров, а сам принимай новую эскадру. Надо добивать басурманский флот.
– Мы вместе идем на Парос?
– Да, Алеша. И если у тебя по этому поводу вопросов
