Синяптук.
– Да, перебрала, – кивнула Гамули, старательно следя, чтобы парень оставался у нее за спиной. Страшный черный кузнец, чудовище из древних легенд, хрипло дышал, хватая ртом морозный воздух – словно пил и не мог напиться. И на ногах держался с трудом, но все-таки держался. Если упадет, она его не дотащит.
– Я же тебе говорила, Синяптук, я взяла Огонь в себя и не удержала. Пламя должно было накрыть городок во сне. И вас, красавиц, тоже, – бросила Гамули молодой жрице. Глаза у той расширились, наливаясь ужасом. Гамули усмехнулась в ответ: девочка небось думала, что Огненная смерть придет за ней еще ох как не скоро! – Ты так была озабочена собой, сестричка Синяптук, что даже не спросила – почему я еще жива?
– Ну… я думала, ты как-то справилась… – Синяптук растерялась настолько, что даже Пламя на ее ладони погасло. И правда, не бывало, чтобы жрица, не удержавшая Огонь, спаслась! Всегда все заканчивалось клочьями тел, разбросанными по округе.
Гамули хрипло расхохоталась:
– И много ты знаешь тех, кто справился? Я – только одну! – Ее глаза блеснули восторженным светом. – Ту, что свалилась мне на голову, поймала Пламя, прогнала его обратно сквозь меня и утолкала в Огнехранилище, как тесто в кадушку! Ту, которой служу я отныне и до смерти! Мать-основательница Храма! – выкрикнула Гамули, запрокидывая голову к темным небесам.
– Кто-кто? – презрительно процедила Синяптук. – Слыхала я, что моя бывшая ученица Аякчан, хулиганка и двоечница, распускает про себя чудацкие слухи! Не думала, что среди взрослых жриц найдутся такие чурбанки, чтобы ей поверить!
Гамули поглядела на Синяптук с брезгливой жалостью:
– Какой тупой тетеркой надо быть, чтобы не понять, кого учишь!
– Бей ее, потом разберемся, кому кузнец достанется! – заорала Синяптук – с ее ладоней снова устремился поток Пламени.
Жрица Гамули попыталась выставить Огненный щит – не вставая с земли, молодая помощница Кыыс запустила в нее пылающим шаром, снося щит напрочь. Потоки Пламени хлынули на Гамули… ее схватили за плечо и отшвырнули в сторону, кузнец прыгнул вперед, поднимая меч…
«Куда он со своей дурной железякой!» – жрица Гамули взвыла от ужаса. Сапфировый огонь ударил в подставленный клинок… и отразился прямо в Синяптук! Толстая жрица хрюкнула, как кабан, на которого свалилась сосна, и отлетела на пытающуюся подняться помощницу Кыыс. Девчонку вдавило в талый наст.
– Молодец, парень! Бежим! – гаркнула Гамули, хватая кузнеца за руку.
– Стоять!
Синяптук запустила руку под рубаху… Нетерпеливо дернула… болтаясь на обрывках кожаного шнура, у нее в руках повисла грубо вырезанная деревянная фигурка. Вроде девушка. С похожими на облачко кудрявыми волосами. И глубоко прорезанными злыми старушечьими глазами на едва намеченном ножом лице. Синяптук торжествующе засмеялась и стиснула амулет обеими руками.
Сияние Пламени окутало Синяптук. Словно не своей волей, а некой неведомой силой, толстая
