Мэнквов-людоедов больше не существует – они истреблены силами Храма, – столь же невозмутимо сообщила жрица Гамули. Подумала и добавила: – А девятиголовых среди них и раньше замечено не было.
– Я знаю! – рявкнула Синяптук. – Я сама их истребила, за что и была награждена…
– …ледяной звездой героини, – вместо Синяптук закончила Гамули. – Отряд храмовой стражи, что с вами ушел, следует в город пешим ходом? – небрежно поинтересовалась она.
– Э-э… – протянула Синяптук, лихорадочно соображая, что говорить, а чего – лучше не надо. Она не обязана отчитываться какой-то таежной жрице… Но что-то рассказывать все равно придется! – Отряд не следует, но из этого вовсе не следует… Ничего не следует. И никто. И никуда. – Синяптук сбилась на невразумительное бормотание и наконец выпалила: – Отряд погиб! Его уничтожил все-Сивирский преступник, Брат Медведя Хадамаха! Подлым лесным шаманством натравил на стражников медведей, и те… ой, что они сделали со стражниками!
– Что они сделали? – со всегдашним спокойствием уточнила Гамули.
– Чудите, сестра? Как думаете, что медведи могут сделать со стражниками? – разозлилась Синяптук. – И еще стойбище верных Храму охотников сожгли!
– Медведи? – Невозмутимость Гамули впервые оказалась поколеблена. – Как могли медведи сжечь стойбище?
– Откуда я знаю? Как-то сожгли – как они там свои костры в тайге жгут…
– Я не знаю, как медведи жгут костры, – напряженно сказала Гамули и тут же успокаивающим тоном добавила: – Может, вам не стоит здесь стоять, жрица Синяптук? После таких потрясений нужно отдохнуть, настоя на семи травах выпить. Я прикажу поставить для вас и… для жрицы Кыыс тоже?
Синяптук, уже начавшая удовлетворенно кивать в такт каждому слову – и отдохнуть хорошо, и настой прекрасно, все-таки здесь, в глухой тайге, еще сохранилось понимание, как нужно обращаться со все-Сивирской героиней… Синяптук вдруг напряженно уставилась на местную жрицу:
– Кыыс еще не вернулась?
– Никак нет, – покачала головой Гамули.
Усталость и голод отпустили Синяптук. Кыыс нет! На поимку Хадамахи вылетели две жрицы и вышел отряд стражников. А вернулась она одна. Хадамаха не пойман – верховным Айбансе и Дьябылле не понравится. Стражников тоже нет – положение Синяптук становится только хуже. И Кыыс пропала – а вот это к лучшему!
Или таежный монстр ее пришиб… Или Кыыс истратила столько Огня, что теперь плетется по тайге пешком, шарахаясь от каждого скрипа ветки. Какая жалость, что люди Советника были так медлительны и не прикончили Кыыс еще там, в подземельях Рыжего огня! Синяптук точно знала, кто распускает о ней грязные лживые слухи: что вовсе не она уничтожила мэнквов, а ее ученица Аякчан, и что чэк-най в Сюр-гуде тоже остановила Аякчан… Всегда Аякчан, всюду Аякчан! Хоть бы задумалась, трещотка сорочья: зачем бы верховные жрицы отправили Синяптук ловить бывшую ученицу, если бы силой
