Еще на локоть вперед… Еще… Нижняя ветка, обкрученная толстой золотой цепочкой, больно хлестнула по лицу. Кыыс зарычала на нее, глупо и бессильно, как раненое животное, и безнадежно поглядела на скопившийся под корнями сугроб. Переползти через него сейчас было все равно что перебраться через горы Сумэру. Кыыс глухо зарыдала, понимая, что просто сгниет здесь, в одном локте от спасения.
Крепкие руки ухватили ее под мышки и рывком протащили сквозь сугроб.
– Сейчас… – сказал Хадамаха, сваливая жрицу у костра. Та скорчилась в клубок, подвывая от невыносимой боли. – Мне тут Донгар мазь оставил – все как рукой снимет! Рукой черного шамана…
С трудом разлепив смерзшиеся от слез ресницы, жрица глядела, как Хадамаха наклоняется над ее ногой, втирает что-то… куда, в голую кость? Заматывает чистой мягкой шкуркой – нога стала походить на толстый тюк. Жрица вцепилась пальцами в коленку – хотя бы то, что поверх повязки, осталось живым!
– Что ж вы так, жрица Кыыс? Неужто не слыхали, что с поляны Золотой Бабы ничего брать нельзя – заживо сгниешь?
– Я и не брала… ничего! – ломким от боли голосом выдохнула Кыыс – мазь черного шамана наверняка была еще одной черной подлостью! Ногу по-прежнему крутило и дергало, точно ее все Хадамаховы медведи разом жевали. – Ты нацепил то колечко, когда я была без сознания! Это все ты!
– Конечно, я, – кивнул Хадамаха. – Я гонялся по всему Сивиру, я из самострела целился, я Огнем кидался… Я на вашу силу, жрица Храма, нашел другую силу. С вами ничего не случится. – Хадамаха встал, обтер руки снегом, точно брезговал прикосновением к Кыыс. – Конечно, пока вы здесь, на поляне. Ну а отойдете хоть на шаг – снова будете гнить заживо. Снять колечко тоже не удастся. – И он принялся собираться.
– Ты… оставляешь меня здесь? С ними? – в ужасе оглядывая поляну, прошептала Кыыс.
– Они тоже уходят, – продолжая паковать вещи, рассеянно обронил Хадамаха.
Один за другим медведи поднимались и уходили с поляны. Их темные туши скрывались между деревьями. Только черный здоровяк остановился возле Кыыс и ткнул ее лапой, опрокидывая навзничь. Вздохнул – кажется, жалел, что столько свежего мяса пропадает, – и тоже ушел.
– Я сдохну с голоду! – взвизгнула Кыыс.
– Я вырубил ухоронку с юколой, там, в земле.
– А потом? – завопила Кыыс.
– Сюда ходят люди, – терпеливо объяснил Хадамаха. – Часто. За помощью к Золотой Бабе. У них всегда есть припасы, просите их, они поделятся.
– Ты… просто гнусь, Хадамаха! Грязная, подлая таежная гнусь!
На краткий миг пальцы Хадамахи, увязывающего припасы в плотный тюк, замерли, он коротко выдохнул… и все так же ровно ответил:
– Конечно, для достославной жрицы много удобнее, если б я и впрямь был добрым, благородным, наивным мальчиком. Пеньком таежным, умгум?
– Сними это проклятое кольцо!
