Огонь взметнулся ввысь… и накрыл беглецов непроницаемым куполом. Шар Аякчан врезался в этот купол… и с треском лопнул.
– А-а-а! – кувыркаясь в воздухе, парень и девушка полетели вниз. Аякчан успела поймать Хакмара за обгорелую рубаху, смягчая падение.
– Попалис-с-сь! – оглушительное шипение неслось со всех сторон – и сквозь стены Огненного купола проступило лицо юной девушки со злыми старушечьими глазами и замотанная полосками грязных тряпок морда.
– На двух верховных сразу я как-то не рассчитывала! – завопила Аякчан, отчаянно запуская в купол Огненным шаром. Шар отскочил от тонкой Огненной пленки и заметался внутри, беспорядочно ударяясь о стенки.
Пламя разразилось хохотом, и купол начал смыкаться, как закрывается летний цветок. Огненные стены надвигались на беглецов… Хакмар полоснул клинком… Поток Голубого пламени хлынул парню на голову, Аякчан с воплем кинулась наперерез, не успевая, не успевая, не успева…
Земля разверзлась под ногами. Темное отверстие, словно рот гигантского червя, распахнулось и…
– Аа-а-а! – Аякчан и Хакмар ухнули во тьму туннеля и понеслись вниз-вниз-вниз по гладким стенкам. Они все неслись, вопя во всю глотку, пока не вылетели куда-то в кромешном мраке, забились, молотя руками и ногами в пустоте, и… рухнули на теплое, мягкое, живое…
– Может, вы с меня слезете? – сказало это теплое-мягкое-живое знакомым голосом с порыкивающими интонациями. – Я вам не медвежья шкура на полу – вот так валяться!
– Ай-ой! Ой-ай! – стеная и кряхтя, держась за обожженные спины, две жрицы – средних Дней толстуха и совсем молоденькая девчонка – поднялись, отряхивая золу, и подползли к зияющему посреди пепелища провалу. Земля медленно сыпалась с краев, заваливая открывшийся проход в неведомые глубины.
– Эй! Что здесь… – от пылающих амбаров ковыляла младшая помощница Кыыс. – Меня ударило… И… Я ничего не помню! – она оглядела выжженное пепелище. – А… Где кузнец? И куда делся город?
– Прилетала одна девица – младше нас с тобой… – замороженным голосом откликнулась ее подружка. – Дала жрице Синяптук в лоб и уволокла черного кузнеца сквозь дырку в земле. А город уже так… попутно развалился. Не выдержал. Да, еще говорят – она мать-основательница нашего Храма.
– Никакая она не… мы должны немедленно организовать преследование, – глядя в полузасыпанное отверстие, пробормотала Синяптук.
– Прыгайте – здесь неглубоко, – откликнулась помощница Кыыс.
– Мы должны немедленно доложить верховным… – глядя в небеса, сказала Синяптук.
– Летите – здесь недалеко, – снова согласилась молодая жрица.
– Замерзни, наглая девка! – взвизгнула Синяптук и швырнула в соперницу Огненным шаром.
– Это из-за тебя кузнец сбежал, гусыня жирная! – заорала та, бросаясь Огнем в ответ.
Засевшие в тайге горожане еще долго глядели, как голубые Огненные шары сверкают над пепелищем их
