своих людей. И тебе спасибо, Питер, – добавил он, обращаясь к егерю. – Позаботьтесь об этом, хорошо? И еще пусть ко мне придет Фостер с фермы. Вы все можете идти, а я пока поговорю с братом.
Джеймс проводил егеря до дверей и вернулся к картам: безупречная самодисциплина! – но Томас видел: руки брата сжимают край столешницы так, что побелели костяшки пальцев. Вот каких усилий стоила ему попытка сохранять спокойствие и самообладание!
Впервые за долгое, очень долгое время Томас почувствовал, что ему нужно объясниться.
– Джеймс, у меня большой опыт…
– Не сомневаюсь. – Виконт заговорил с непривычной резкостью. Страх за семью взял верх над хорошими манерами. – Я это понял, когда ты очень опытной рукой швырнул бедняжку мисс Кейтс на землю точно куль зерна. Скажи, Томас, что происходит, черт возьми? Скажи, что твой опыт не последовал за тобой сюда, в мой дом, чтобы угрожать моей семье и моим детям. – Джеймс почти кричал, едва сдерживая гнев. – Скажи мне!
Томас и сам понимал, что за пятнадцать лет секретной службы он мог приобрести одного-двух врагов: долгие годы отдавал себе отчет в этой возможности и всегда был начеку, – но никак не ожидал он, что опасность последует за ним домой, в милую добрую Англию, тем более в поместье брата, в дом, который его глаза увидели едва ли с полчаса назад.
Нет. Выстрелы предназначались не ему. И не остальным, кто был в саду, насколько он разбирался в ситуации.
– Прости, Джеймс. Уверяю тебя – я помню о безопасности твоей семьи. Но выстрелы предназначались не мне. Стрелок был один. Насколько я помню, он выстрелил три раза, каждый выстрел с равным интервалом, что наводит на мысль об армейской выучке. И все три выстрела были предназначены вашей мисс Кейтс. Слава богу, я оказался рядом.
– Мисс Кейтс? Это смешно. – Джеймс почти повторил слова Кэт. – Кому понадобилось стрелять в бедную гувернантку?
По прикидкам Томаса, список желающих был не очень длинным. Зато какие в этом списке были мастера своего смертельного дела!
– Полагаю, тебе следует знать, что мисс Кейтс не совсем та, кем кажется. – Сложив на груди руки, Джеймс внимательно, оценивающе взглянул на младшего брата.
– То же самое я мог бы сказать и о тебе, Томас. Мисс Кейтс тихо и спокойно жила среди нас, пока не появился ты. А ведь ты испугал ее чуть не до смерти. Нагнал страху еще до того, как начали стрелять. Почему?
Какую правду следует им знать?
– Я знал ее в Индии.
– Я и сам догадался. Но, кажется, ей очень не хотелось возобновлять знакомство.
– Это так. – За последние два года Томас много-много раз представлял себе их встречу. И каждый раз в его мечтах Катриона радовалась ей и даже более того. Была без ума от счастья. Она обвивала руками его шею и покрывала лицо страстными поцелуями. Она не вздрагивала от отвращения и не говорила «оставьте меня»!
– Ты и тогда был с нею груб? Надеюсь, нет нужды
