подгадает удобный момент. Осталось лишь дождаться этого момента.
А вот в собственной гостиной Ланию ждал сюрприз: сложенный листок послания на столе. Она замерла, нахмурилась, осторожно подошла, будто это не безобидное письмо, а ядовитая змея. Прочитав же короткую записку, озадаченно моргнула, смяла листок и бросила в камин, в тлеющие угли. Придется снова переодеваться и идти в город, выяснять, что же за просьба вдруг возникла у этого мага, ни имени, ни настоящей внешности которого Лания так и не знала.
Алаира сидела в таверне неподалеку от дворца, на одной из тихих улочек, и мрачно созерцала тарелку с салатом, ковыряясь в ней вилкой. Ей даже выплатили жалованье за то время, что она провела на кухне, милостиво не стали штрафовать, но… Что ж теперь, возвращаться обратно на ферму к родителям?! После того как она гордо сообщила, что работает во дворце помощницей королевского повара? Зря, получается, полгода торчала на кухне одного из городских ресторанов, терпела сальные шуточки владельца и начинала работу вообще посудомойкой?
Девушка всхлипнула, утерла слезинку и прикусила губу, жалея себя. А все эта… кошка драная! Пришла, понимаешь, вся из себя такая и заняла ее, Алаиры, место! Не могла где-нибудь в другом месте наняться? Зачем обязательно во дворец было приходить, ее бы в любом ресторане или таверне с руками оторвали, она же… аррини!
– Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь? – раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.
– А?.. – Девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за ее столик. Он смотрел на нее с доброжелательной улыбкой, и сразу захотелось все рассказать и пожаловаться на вредную кошку драную. – Меня из дворца уволили, – грустно сообщила Алаира и шмыгнула носом. – А я… я хорошо готовлю, не хуже некоторых! – запальчиво воскликнула она, досадливо смахнув со щеки очередную слезинку. – А она там появилась, и сразу и благодарность от королевы, и ее личная повариха! У-у, тоже мне, посланница богини!
Так, запинаясь и сглатывая, Алаира и выложила все о том, как несправедливо с ней поступили. Почему-то момент, что она первая затеяла это нелепое соперничество, хотя вполне могла хорошо делать свое дело и тоже остаться на кухне, девушка не учла. Незнакомец слушал, в нужных местах поддакивал и даже заказал ей большую кружку вкусного какао с маленькими ванильными зефирками. И соглашался с тем, что с Алаирой поступили исключительно несправедливо! Ведь всего лишь безобидное приворотное зелье, его бы наверняка и так обнаружили, не отрава же! Подумаешь…
– …Ну и вот, не возвращаться же мне обратно, – уныло закончила Алаира изливать душу, в очередной раз шмыгнув носом, и отпила глоток восхитительного какао. – Я ведь сказала, что во дворце теперь работаю…
– Знаешь, а я, пожалуй, смогу тебе помочь, – вдруг задумчиво сообщил мужчина, так и не назвавший своего имени. –
