громогласный пан Жижтов спутал все планы, объявив на всю кухню:
– Внимание, ее величество известила, что вечером она собирает у себя малый прием в честь приехавших принцесс! Иоанна, Маруня, на вас меню, королева прислала предпочтения, остальные живо обедом заниматься, а потом – готовимся к приему!
Мы торопливо доели, и пришлось отодвинуть мысли о посещении библиотеки в сторону. Сбегав к себе за блокнотом, я прихватила Маруню, и мы сели обсуждать блюда, сверяясь с «листом предпочтений», присланным королевой. Я увлеклась настолько, желая порадовать неожиданную покровительницу, что в самом деле не думала ни о таинственных приступах, ни о знаке на руке и даже не вспоминала мужчину, встреча с которым произвела на меня такое впечатление. Ну а потом подоспела пора приниматься за королевский обед… Хорошо, что не приходилось думать о пакостях, Алаира так и не появилась, к моей тихой радости, – наверняка уволили, все же приворотное зелье в еде для наследника серьезный проступок.
Лания довольно улыбалась, возвращаясь во дворец и сжимая в кармане драгоценный артефакт: по словам мага, продавшего ей это чудо, кольцо с опалом в замысловатой оправе поможет миновать охранную магию на покоях Эрика. Правда, всего на полчаса, но Лании хватит, чтобы добраться до шкафчика, где князь хранил свои зелья. Ну а подменить одно из них на безобидную микстуру, восстанавливающую силы, и вовсе дело нескольких минут. И потом останется самая малость: держаться поблизости от Эрика, чтобы улучить нужный момент. Ему ведь придется готовиться к завтрашнему торжественному приему, а значит, неизбежно применять магию, и много.
Графиня Авелис прикрыла блеснувшие глаза, улыбка стала шире.
– Ты все равно будешь мой, твоя светлость, – мурлыкнула она, ускорив шаг.
Не зря же пришлось целый год терпеть навязанного супруга, втихаря поить его разными настойками, чтобы отвадить от собственной спальни и сохранить самое главное свое богатство. А потом еще и тщательно подстроить и разыграть его якобы измену для получения вожделенного развода – детей не было, так что Лания обрела долгожданную свободу без ущерба для своей репутации. И теперь осталась самая малость: обмануть магию и заполучить Эрика. Ах, как кстати ей попался тот чудесный маг, предложивший помочь за удивительно небольшие деньги!
Добравшись до своих покоев, Лания переоделась, прихватила пузырек с микстурой и отправилась в крыло личных королевских апартаментов. Хорошо, что ее величество милостиво согласилась взять графиню обратно в штат придворных дам и не пришлось изыскивать еще и способы проникнуть в эту часть дворца. С невозмутимым лицом Лания прошла мимо стражи, сжимая в кармане юбки заветный пузырек, порадовалась, что в этой части дворца в это время никого нет, а значит, никто не помешает. Конечно, леди давно вызнала, где находятся комнаты князя, и без труда нашла их, и, едва увидев простую деревянную дверь, украшенную резьбой, невольно замедлила шаг.
Воздух чуть не потрескивал от напряжения, столько магии было разлито в нем, и Лания даже со своим скромным вторым целительским
