преподносило сюрпризы. На месте безликих теней появились люди в форме СООП, множество сотрудников в официальных строгих костюмах и с дипломатами в руках, инженеры в штанах на подтяжках. Стены с нейтральными, фантасмагорическими рисунками, причудливыми узорами, с голографическими обоями, досками объявлений, плазменными панелями.
Эн очутился на кухне. Роботы-уборщики и посудомоечные машины, чистые стены, кафель под ногами, десяток видов тарелок, столовых приборов. Печка. Размеренно работающие повара.
– Здравствуйте, агент, – неожиданно кивнул Эну проходящий мимо упитанный мужчина с черными усами и с усталыми, но довольными глазами. На нем были колпак, фартук поверх красной рубахи, испачканные кремом белые перчатки и башмаки, отчасти похожие на домашние тапки.
– Ваши коллеги там, – указал повар в сторону автомата с газированной водой. Улыбка выражала приветствие, но не радость.
Эн помедлил, провожая восприятием детализированного повара. Узел фартука на спине, испачканные мукой зеленые штаны. Из-под колпака выбивались редкие черные волосы.
Эн нащупал кольцо, разворачивая его до щелчка.
Детализация пропала, но вновь обострились звуки, запахи и общая чувствительность к электронной технике.
«Проклятые кудесники», – с легкой досадой пробормотал Эн.
Посуда застучала, а пища зашипела и разнесла по пространству аромат жареного мяса.
Агент развернулся к автомату с водой. Его коллеги – бездушный Нож и значительно более живая Дин – обсуждали особенности приготовления одного из коктейлей. Эн не знал, зачем собрался терять время рядом с этой парой. Он помнил, что времени у него остается немного. Здравая мысль подсказывала путь к отступлению, но Нож и Дин уже заметили его, а признать трату времени без пользы Эн считал ниже своего достоинства. Только не перед ними.
А потому, под пристальными взглядами, Эн уверенно прошел к автомату и купил апельсиновую воду.
– Вот и наш оригинал, – рассмеялась Дин.
Нож молчал. От него веяло холодом.
– Не теряете минуты? – рискнул подловить Эн, придерживая пластиковый стаканчик, в который автомат цедил «10% апельсина» с водой и газом.
– Мы готовимся штурмовать склад, – поделилась планами Дин. – Не опаздывай.
Эн три секунды обрабатывал информацию. Вода в стаканчик цедилась непростительно долго.
– Какой склад? – спросил Эн наконец.
– Наша цель – ЖЗР, – отозвался Нож. – Не опаздывай, – эхом повторил призрак и покинул кухню, оставляя коллег с поварами. Разумеется, у него были неотложные дела.
– Седой ничего мне о вас не сказал, – заметил Эн, наконец извлекая наполненный до краев стаканчик из автомата.
Дин выхватила один из своих клинков. Лезвие замелькало в ее руке, вращаясь вокруг каждого
