style="font-size:15px;"> Яблоки уже не лезли в рот, от них надувался и бурчал живот, но экономная мать, волнуясь, что столько яблок пропадает, заставляла есть их едва ли не силой.
– Надо, Федя, надо. Ты думаешь, партизаны – подпольщики хотели есть хлеб из мякины? Ты думаешь, бабушка ваша, покойница, хотела лебеду есть? А ведь ела! Еще и нас кормила, земля ей пухом! И вы будете жрать, иначе удавлю, дармоеды! – потрясла кулаком перед моим носом.
– Будем, – понурился я, – куда мы денемся?
– Он еще пререкается! – не глядя, нащупала на полочке для обуви старый ботинок и швырнула в меня.
Я был научен горьким опытом – ловко увернулся и проскочил в калитку – под защиту забора. И не зря. Второй ботинок заставил забор вздрогнуть.
– Только попробуй яблоки не поесть! – прокричала мать. – И ботинки на место положи, – скрылась в доме.
– А по мне не кинулась, – дурашливо высунул язык Пашка.
– Невелика заслуга. Хорош кривляться, слушай, что я придумал.
– Что? – брат подбежал. – Деньги будут?
– Не знаю насчет денег, но что яблок придется есть меньше – это я тебе гарантирую.
– Яблоки не надо есть? – заинтересовался Пашка. – Как? – выхватил свой ежедневник, готовясь записывать.
– Слушай, – я вкратце пересказал рассказ Джека Лондона с «яичной аферой».
– А мы тут при чем? У нас же яиц нет?..
– У нас есть яблоки, а сделаем мы вот что: ты расскажешь своим друзьям – шалопаям…
– Кому? – перебил Пашка.
– Шурику, Рябичу и Башкиренку, что кто-то покупает яблоки.
– Дорого?
– Само собой. Вот ты им расскажешь, что кто-то дорого покупает яблоки и они начнут искать яблоки на продажу. А мы будем продавать им яблоки дешево.
– Ты что, дурак? – Пашка покрутил пальцем у виска. – Зачем нам продавать им дешево, если мы можем продать дорого?
– Затем, – терпеливо начал я, – что никто их не покупает, а мы продадим.
– А если мне не поверят?
– Скажешь, что видел объявление.
– Где?
– На заготконторе, – на ходу придумывал я.
– Там есть объявление?
– Будет! – план обретал все более четкие очертания. – Объявление я беру на себя. Только ты не в лоб говори, а деликатно, вроде как невзначай. Понял?
– Деликатесно, невзрачай, – послушно прочитал Пашка. – Так?
– Так, – вздохнул я, – примерно так.
Мы разошлись. Пашка отправился на поиски приятелей, а я устремил кормящие ноги в правление. Отец мирно сидел в кабинете, закинув ноги на стол и полулежа в кресле и был занят важным делом: плевал из трубочки жеванной бумагой по мухам, лениво ползающим по потолку.
– Почему без стука? – вскинулся он. – А, это ты… Чего приперся? Не видишь что ли, что я работаю?
– Вижу.
– Чего тогда пришел? Мешать? Я
