Марии и ей самой в этой нелегкой и совсем недетской жизни. Время от времени у нее на глазах появлялись слезы. Валентина Васильевна, видя наивного ребенка, который безоговорочно верил в существование добрых сил, прониклась к нему непроизвольным сочувствием.
Потом они пешком прошли на рынок. Пожилая женщина и девочка ходили по многочисленным рядам, и Виктория не переставала удивляться обилию товаров. Здесь продавали рыбу, выловленную в Волге, мясо, сыры, молоко, сметану, различные овощи и фрукты. Валентина Васильевна выборочно покупала какие-то продукты, при этом тщательно торгуясь с продавцами. Случайно они натолкнулись на невысокую худенькую женщину средних лет, которая продавала не новые вещи для девочки. А на Виктории были киргизские штанишки и старое цветное платьице, непонятно какого происхождения. Валентина Васильевна пересмотрела все вещи и велела Вике примерить платье в горошек и теплые чулки на резинках. Девочка послушалась и, несмотря на то, что платье было чуть великовато, выглядеть она стала совсем как обычная русская девочка. Старые вещи, подаренные киргизской семьей, сестра бабушки положила в свою сумку.
А с рынка они прошли на набережную главной русской реки. Ухоженные дорожки и деревья по обе стороны привели девочку в восторг, но когда она посмотрела на реку и плывущие по ней пароходы, душа маленького человека наполнилась искренней любовью к этому городу. Но она почему-то опасалась возвращаться в дом, приютивший ее. Она понимала, что тетя Вера будет ругать Валентину Васильевну за покупки для чужого ребенка. И не ошиблась, учительница перешла на крик, употребляя выражения, не характерные для педагога. Когда пожилая женщина ушла на улицу, жена ее сына переключилась на Викторию. В доме, по ее мнению, было грязно, а куры не кормлены. Про кур-то действительно девочка забыла, и она выскочила во двор исправить свою оплошность.
В доме жил еще кот Васька, большой черно-белый и пушистый. На него особо никто не обращал внимания, но он с первых дней появления нового жильца стал с ним вместе спать. При этом мурлыкал и прижимался всем телом к доброй девочке. Когда ее ругала сварливая Вера, Васька терся своим бочком о ноги Виктории и напевал свою обычную кошачью песню. Он словно предлагал не обращать внимания на все превратности судьбы и просто улыбаться. « Да крики-то не страшно, главное, что не бьют», так успокаивала себя девочка, насыпая зерно голодным курам. Зато она нашла целых пять яиц и принесла их домой. После этого подмела все полы и тщательно вымыла их мокрой тряпкой. Это занятие стало для нее абсолютно привычным.
Глава 3. Учеба в школе
Первого сентября Вера взяла с собой сына Виктора и Викторию, и они пешком направились в школу № 10 на улице Котовского. Здание учебного заведения было меньше по размерам, чем в Караколе (Пржевальске), но тоже из кирпича в два этажа. Стены были оштукатурены и покрашены краской мутно-коричневого цвета. В общем, особого впечатления новое место учебы не производило. Школа носила имя Героя
