Платой за надёжность была жара, терзавшая тело бойца, закупоренного в непроницаемый резиновый мешок.
И сейчас, когда встроенный в рукав Универсальный Измерительный Прибор, именуемый в инструкции УИП-16В, показывал температуру окружающей среды в двадцать три градуса, этот «побочный эффект» использования «Мембраны» ощущался особенно чётко. Иван подумал, что при такой совсем не апрельской погоде он полностью взмокнет уже через час даже без перчаток и противогаза. Ладно, ничего не поделаешь, за всё в этой жизни приходится платить… Он машинально поправил на себе «Латник» и перевесил поудобнее свой неизменный 9А-91. Когда полчаса назад в оружейной выяснилось, что его любимый автомат в числе прочих также состоит на вооружении СБ «Ареала», Берёзов непроизвольно улыбнулся. Этот ствол ему нравился особенно, хорошая машина, мощная, лёгкая и удобная. Снаряжённые патронами ПАБ-9 «Д», изделие «Дырокол», магазины увеличенной ёмкости на тридцать мест ещё более повышали надежность автомата.
– Вы – Туман? – Рослый человек мощного телосложения с «Печенегом» на груди и «Сайгой-12К» за спиной протянул ему руку: – Я – Николай, радиопозывной Медведь, Отряд Специальных Операций. Мы с вами в одной группе.
– Иван, – Берёзов пожал широкую, словно лопата, ладонь, – какие будут указания, товарищ майор? – Он скользнул взглядом по знакам различия здоровяка.
– Можно на «ты», – коротко отмахнулся Медведь, – к тому же сейчас старший нашей группы – ты.
– Я? – удивился Берёзов. – Почему, если не секрет?
– Как наиболее опытный, – ответил здоровяк, поправляя пулемёт, – наших блокировали бандиты, а это твоя специализация. – Он улыбнулся. – Я читал твоё личное дело. Точнее, мы все его читали. У нас в отряде каждый зависит от каждого, такая уж работа. И потому всякого нового кандидата всем составом рассматриваем. Так что наслышаны о твоих подвигах. К тому же за тебя сразу поступила пара рекомендаций.
– От кого? – озадачился Иван. – Я тут никого не знаю. Контора прислала?
– Нет, – загадочно улыбнулся Медведь, – кого-то ты, видать, всё-таки знаешь. – Он тут же нахмурился и мрачно кивнул в сторону Жёлтой Зоны: – Но они сейчас там. Вот вытащим отряд оттуда – поймёшь. Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.
Здоровяк отвёл его в сторону, где особняком стояли семеро хорошо вооружённых бойцов.
– Знакомься, Туман, – Медведь обвёл рукой стоящих, – тут все наши. Остальные из других отделов СБ, так что мы будем работать отдельной группой. На время марша и в случае контакта с мутантами командование переходит ко мне. В районе боевых действий командуешь ты.
Берёзов поочерёдно пожал руки своим новым товарищам, запоминая имена и позывные.
– Штатный снайпер? – спросил он у одного из бойцов, не увидев у того никакого оружия, кроме ВСС.
– И
