главных сил. Отряд Бетанкура в Ароне прикрывал путь на Сен-Готард на случай неудачи. Дивизия Жили (3—4 тыс.) занимала Милан, но не его цитадель, которая ещё не сдалась. Дивизия Лоржа стояла в Лоди. Наконец, дивизия Луазона (Дюгем) занимала Пьяченцу и Кремону.
Всего насчитывалось 54—57 тыс., расположенных хотя и разбросанно, но так, чтобы их можно было бы максимально быстро сосредоточить в любом пункте. За одни сутки они успевали бы собраться в кулак у Тичино или в Пьяченце, за два дня – у Милана или у Тортоны.
В общем, принято считать, что Бонапарт сделал все от него зависящее, чтобы стратегически положение Меласа оказалось безвыходным. Все пути были закрыты искусным расположением французских войск. Оставался, правда, ещё кружной путь через Тортону, Нови, Боккету на Кремону и Парму к нижнему По. Но Бонапарт, зорко следивший за противником и занимавший к тому же внутреннее по отношению к нему положение, отрядил для закрытия и этого пути генерала Дезе с дивизией Буде, расположив их у Ривальты и Нови. Более того, Мелас не мог отступить и к Генуе, в надежде на поддержку союзного британского флота, поскольку между Меласом и Генуей, в тылу у австрийского командующего, у Акви, стояли 20 тысяч Сюше.
Таким образом, как Мелас, так и Бонапарт стояли каждый фронтом к своему тылу, но различие в положениях было очень существенное. У последнего, благодаря расширенному тылу и обеспеченным путям сообщений, успех всей операции казался малозависимым от исхода сражения. Тогда как, у Меласа, наоборот, даже победа в сражение приводило бы только к выигрышу для своих коммуникаций.
Теперь все зависело от… того, кто лучше проведет разведку и тактически быстро среагирует на ее сведения.
Принято считать, что разыскивая неприятеля и покинув 12 июня превосходную позицию у Страделлы, которая к тому же как нельзя более соответствовала составу его армии (недостаточное количество конницы и артиллерии), Наполеон совершил ошибку, чуть не ставшую для него роковой.
13 июня, оставив часть войск для обложения Тортоны, он подошел к реке Скривия. Плохо произведенная разведка ввела его в сомнение: а не ушла ли австрийская армия на Геную или к верхнему По, с целью проложить себе путь по левому берегу!? На самом деле, в этот момент австрийцы стояли за рекой Бормидой. Тогда как, Бонапарт, оставив при Маренго только часть войск, намеревался было с остальными уйти за реку Скривия, но этому помешал ее разлив.
Накануне сражения, в ночь на 14 июня, войска Наполеона были сильно разбросаны: Виктор – у Маренго, Ланн и Мюрат – у Сан-Джулиано, Дезе – у Ривальты, Монье – у Торры-ди-Гарафолло.
На военном совете австрийцев было решено немедленно перейти Бормиду и, пользуясь ситуацией, неожиданно атаковать французов на равнине Маренго, которая как нельзя более соответствовала составу австрийской армии (многочисленные и отличные
