вошел в гостиную и обратился к изображению коннатига: «Перед вами Шептуны Аррабуса с планеты Вист». Служитель повернулся к даме: «Госпожа Фосгард представляет Уонисс». Он вежливо указал на тяжеловесного мужчину: «Господин Оргольд представляет Унцибал». Наступила очередь красавчика: «Господин Лемисте представляет округ Серсе». Наконец, старикан: «Пропунцию представляет господин Дельфен».
Коннатиг ответил: «Добро пожаловать в Люсц! Обратите внимание: перед вами мое трехмерное изображение. Я принимаю эту меру предосторожности, чтобы не тратить время на уточнение многих обстоятельств».
Фосгард заметила, слегка насмешливо: «Мономарху на вершине человеческой пирамиды приходится, конечно, опасаться покушений».
«Риск достаточно велик. Я встречаюсь с сотнями посетителей самых различных наклонностей и убеждений. Рано или поздно среди них попадается безумец, воображающий меня жестоким тираном, утопающим в награбленной роскоши. Приходится прибегать к многочисленным средствам защиты от таких убийственных поползновений, даже если они продиктованы благими намерениями».
Фосгард упрямо качала головой. Коннатиг подумал: «Твердости убеждений ей не занимать!»
Депутатка возразила: «Так или иначе, самодержавный властитель нескольких триллионов подданных не может не сознавать, что находится в неестественно привилегированном положении».
Коннатиг подумал: «Кроме того, она сварлива». Вслух он отозвался: «Разумеется! Бремя постоянного осознания этого факта, однако, уравновешивается – точнее, сводится к нулю – тем обстоятельством, что он не имеет значения».
«Боюсь, я не поспеваю за ходом ваших мыслей».
«Идея сложна, но в то же время проста. Я – это я, то есть человек, занимающий пост коннатига по причинам, от меня не зависящим. Если бы я был кем-то другим, то не занимал бы пост коннатига. Это очевидно. Не менее очевидно и логическое следствие такого допущения: в таком случае коннатигом был бы не я, а кто-то другой. Этот человек, подобно мне, размышлял бы о причинах, позволивших ему занять единственное в своем роде положение. Таким образом я, будучи коннатигом скопления Аластор, на самом деле нахожусь в положении, не более привилегированном, чем вы, будучи госпожой Фосгард из Уонисса».
Фосгард неуверенно рассмеялась и начала было спорить, но ее прервал медоточивый Лемисте: «Мы здесь не для того, чтобы анализировать личность коннатига, его положение или капризы судьбы, даровавшие ему власть. По сути дела мы, эгалисты-прагматики, отрицаем существование невыразимой мистической силы, в просторечии именуемой „судьбой“. Наша задача вполне определенна».
«И в чем же она состоит?»
«Эгалистический строй существует в Аррабусе уже сто лет. Наше общество уникально – такого нет ни на одной другой планете Скопления и даже, насколько нам известно, Ойкумены. Скоро начнется Фестиваль Века – мы будем праздновать
