а я – Большой Кот.
– Очень приятно со всеми вами познакомиться. Какие же смешные у вас имена! Вот, у тебя например. А почему тебя назвали Большой Кот? Наверное только и умеешь, что на мышей и крыс охотиться? – сказала девушка, чем вызвала смех у всех мужчин – соплеменников Большого Кота.
– Нет, не поэтому, – ответил обиженный Кот, – а потому, что я очень ласковый и нежный, и женщины меня просто обожают. Ну да ладно, не обо мне сейчас разговор, – надо тебе дать какое-нибудь имя. Вот как ты хотела бы, чтобы тебя называли?
– Ну, раз вы сами сказали, что я красавица, пусть я буду зваться тогда, к примеру, Дикая Роза, – сказала девушка, чем снова вызвала дружный смех охотников.
– Ну, будь по-твоему, – будешь ты у нас теперь Дикая Роза.
– А скажи-ка мне, Роза, – мужчины у вас в племени были вообще или ты до сих пор девственница? Хотя, конечно, с твоей ослепительной красотой вряд ли, – спросил её Кот, и все опять заулыбались.
– Да бог с тобой, скажешь тоже, – обиделась Роза, – мужчин я люблю, хотя они конечно не такие были клёвые как ты, красавчик, – сказала Роза, снова делая шаг к Большому Коту, но он быстренько отпрянул от неё на несколько шагов.
– Да не бойся же ты меня, Котик, – не съем же я тебя. Вообще я заметила странную закономерность, – и в моём племени все мужики бегали от меня, только непонятно почему.
– Зато я знаю, почему, – ответил Кот, который уже жалел, что пригласил Дикую Розу в стойбище, и уже догадывался, что хлопот с ней не оберёшься. Он даже не представлял себе, кого он зовёт к себе в деревню. Если бы знал, сразу бы отвёл её обратно к тиграм на съедение. Хотя даже тигры её не трогали, – о чём тут можно ещё говорить.
– Долго ещё идти, а то что-то устала я. Да и есть уже охота. Я вот уже два дня иду и ничего за это время не ела, между прочим. Может, возьмёте меня к себе на ручки? – спросила хитрая Роза у мужчин.
Один с готовностью бросился было к ней, но его тут же остудил голос одного из охотников: "Смотри, – увидят в деревне, что ты бабу на руках несёшь, – жениться придётся".
После таких слов желающих брать Дикую Розу на руки больше не нашлось.
Так, весело болтая, компания дошла наконец-то до деревни. Кот послал одного воина вперёд предупредить всех жителей, что к ним сейчас придёт незнакомая девушка и чтобы над ней не смеялись и не обижали её. Все жители деревни, заинтригованные такой новостью, вышли навстречу охотникам, чтобы своими глазами увидеть женщину из другого племени. Всем было её очень жалко, потому что узнали, что она осталась одна из всего племени и бродила одинокая и несчастная по степи. Ох, не знали они, что их спокойная и тихая жизнь скоро пойдёт кувырком.
Наконец появились путники и скоро соплеменникам предстала Дикая Роза во всей своей красе. Хотя она была маленького роста и далеко непривлекательной по мнению местных жительниц, – опытные женщины племени сразу почувствовали что-то неладное, какую-то угрозу. Уж очень вновь прибывшая барышня была смелой и уверенной
