для охоты себе, а второй был обещан Славушке Грушину, моему приятелю, который в это время работал буровым мастером в Карелии и приехать за щенком в Ленинград пока не мог.
У меня ещё не было опыта по выращиванию таких милых созданий, да и времени для этого было немного, и все заботы о двух четвероногих питомцах свалились на мою мать, вырастившую и, как мне казалось, неплохо, троих детей. В нашей тихой трёхкомнатной квартире вдруг стало шумно и весело. Щенков надо было как-то назвать. Я вспомнил, что в одной охотничьей книжке читал рассказ о таких же лайчатах, которых звали Чок и Получок. Это охотники так стволы ружей по сверловке различают. Клички хорошие, охотничьи, но только одна длинновата. И мы решили назвать своих – Чок и Чук. Братья «не возражали». Рано отнятые от материнских сосков, они вначале плохо ели, и их «приёмной матери» пришлось пустить в ход весь имеющийся в её опыте арсенал средств по выкармливанию непослушных детей. Со временем всё образовалось, их взаимная любовь друг к другу росла. Однако Чук скоро уехал в Карелию. Оставшись один, Чок заскучал и, может быть, поэтому разгрыз оброненный на пол химический карандаш. Он мог погибнуть от отравления, если бы его не спасли ласковые, добрые руки моей матери. Она отпаивала его тёплым молоком, делала промывание желудка, каким-то образом заставляла проглатывать необходимые лекарства. И выходила! Наверное, он понял это. Его любовь к своей спасительнице переросла в обожание, беспредельную преданность, дошла до фанатизма. Мать стала для него всем: хозяйкой, другом, идолом, Богом. Я на какое-то время стал ему просто не нужен. Признал он во мне хозяина только тогда, когда узнал, что я, взяв в руки ружьё, могу показать ему ещё один мир, – мир, для которого он был рождён, мир, в котором существовал ещё один Бог – Бог охоты. Но и сейчас, по прошествии стольких лет, я затрудняюсь сказать, какой же был для него главней.
Уезжая со мной в лес, на охоту, он так страдал, что покидает мать, так трогательно с ней прощался, заглядывая в глаза нам обоим, как будто хотел спросить: «ну, почему мы не берём её собой?» И мы иногда брали. Конечно, в недалёкие прогулки, за грибами или ягодами. О, как он был тогда счастлив! Но когда я начинал долго и тщательно собирать свой большой рюкзак, доставал ружьё, он понимал, что предстоит разлука, прощание с его домашним Богом и начинал страдать. Он – то подбегал к матери, тыкаясь ей в колени носом, то ко мне, хватаясь зубами за лямки рюкзака, и я боялся, что когда-нибудь его бедное сердце не выдержит и разорвётся на две части. А разлука, порой, бывала долгой. Но зато, сколько радости было по возвращении. Как он рвался с поводка, вступив во двор, как скрёб лапой дверь, а потом подпрыгивал, стараясь лизнуть любимую хозяйку в лицо, и как сникал, когда её не оказывалось дома. Но если она была, то после первых бурных минут мать усаживалась в старинное глубокое кресло, а Чок, сидя у её ног, клал ей голову на колени и начинал «рассказывать», наверное, о том, другом Боге. Да, да – именно рассказывать, потому что он как-то мелко-мелко двигал челюстями, издавая при этом очень тихие, нежные звуки и глядя ей в глаза.
Это было время моего освоения Ивины. Я, естественно, брал его во все поездки. Помощником
