в обе стороны. Под потолком, через каждые десять метров, светили тусклые лампы. Кирилл махнул Жаку, и спутники вошли в туннель.
– Надо было на такси ехать, – уныло оглядывая стены, сказал Кирилл.
Жак безмолвствовал.
Такой же проход, только с другой стороны, встретился метров через сто.
– Пойдем, – сказал Кирилл.
– Вентиляций не видел? – угрюмо спросил Жак.
– Если она будет хотя бы полметра – есть шанс выбраться.
– Не будет. Пошли дальше…
Громов закрыл рот Жака ладонью и втолкнул в проход. Француз хотел возмутиться, но в этот момент услышал громкий разговор – три голоса о чем-то увлеченно спорили. Спутники вжались в стену и приставным шагом стали уходить вглубь вентиляционной шахты.
Не прошли они и полсотни метров, как квартет патрульных поравнялся с ответвлением.
– Идите, мне отлить надо, – сказал один из жандармов, не участвующий в споре, – заодно проверю проход.
– Заодно проверь, закрыта ли дверь, – сказал один из группы.
Трое спорщиков сбавили шаг и продолжили громогласный разговор:
– А я тебе говорю – броня это новая.
– Обычная хамелеонка, – ответил второй.
– Лазер по минуте держит? Пули, как горох отлетают? – с водопадом скепсиса поинтересовался первый.
– Может, они новое вещество синтезировали? Абсолютная броня, – вмешался третий.
– Ага, и отправили нам этот подарочек для исследований, – хмыкнул второй. – Говорю, хамелеон. Такой у всех космолетчиков, заведующих безопасностью. Просто наши парни сплоховали, а вы сразу ищите оправдание в сверхоружии врага. Друг-то его, вообще в кроссовках, джинсах и футболке шастает.
– Может, они из системы Ганга? – снова подал новую идею третий. – Говорят, там до сих пор заговоры знают, магия там всякая в ходу.
– Думаешь, волшебника прислали? – заржал первый.
– Так и доложим начальству, – подхватил второй, – объект – чародей. Не взят по причине магического…
– Да пошли вы, – перебил третий.
Дальше Кирилл не слышал.
Четвертый жандарм, равнодушный к форме беглеца, прошел метров тридцать, остановился и зажурчал. Кирилл молил Черную Невесту, чтобы этим его разведка и закончилась. Но, видимо, для бога космоса они были слишком глубоко под землей. Жандарм застегнул ремень и прилежно пошел дальше по проходу.
– Они зд…! – успел прокричать жандарм и забулькал. Изо рта пошла кровь, ногти в последних судорогах начали карябать стены.
Кирилл дернул за руку шокированного, завороженного убийством, словно кролик взглядом удава, Жака.
– Бежим!
Дважды француза просить не пришлось. Не зная, на что надеясь, они ринулись по проходу.
Сзади послышался топот шести ног. Один из жандармов запнулся о труп товарища и с грязными ругательствами полетел на пол.
Кирилл,
