были совсем близко, лошади хоть и вязли в снегу, но все равно двигались быстрей, чем люди на снегоступах.
Кегор вдруг упал. Рядом свалился потерявший опору Смиф. Пол остановился, не зная, что делать, склонился над друзьями.
– Оставь их! – Джош видел, что шея Кегора пробита стрелой. – Беги! В туман!
– Помогите! – Смиф тянул к ним руки. – Пол, помоги мне! Не оставляй!
– Если хочешь жить, беги сам, – крикнул ему Джош и, схватив за шиворот растерявшегося Пола, поволок за собой. Сделав несколько шагов, он отпустил упирающегося молокососа, проорал зло на самое ухо:
– Сам сдохнешь и его не спасешь! В Портал, бегом, марш! – и побежал вперед, уже ни на что не обращая внимания.
Плевать он хотел на этих бестолковых щенков!
Вокруг бесновалась вьюга, разбушевавшаяся пурга швыряла снежные заряды, хоботы вихрей буравили наст. Туман все вспухал, раздавался в стороны, готовясь поглотить людей – стрелков и их конных преследователей. Всадники, понимая, что добыча уходит, завопили, но их голоса едва слышались на фоне разбушевавшейся непогоды.
Сбоку из мельтешащей мглы вдруг вынырнула фигура.
– Это я.
– Держись рядом, – сказал Джош появившемуся Полу.
Свет померк. Стало чуть теплей, чуть тише. Плотный туман накрыл людей, спрятав их друг от друга.
– Хватайся за мешок, – произнес глухой голос, лишь отдаленно похожий на голос Джоша. Пол протянул руку, и пальцы ткнулись в плотную ткань, под которой прощупывались ребристые холодные бруски – золото. Тридцать килограммов. Пол снова поразился, как может один человек тащить на себе такую тяжесть, да не просто тащить, а бежать, обутый в страшно неудобные снегоступы.
– Держусь.
– Нам надо перейти на нашу сторону и подождать, пока Портал закроется.
– Сколько еще он будет открыт?
– Тридцать-сорок минут.
– Ты знаешь куда идти, Джош?
– Да.
Теперь они двигались не торопясь. Туман и пурга скрывали их от неприятеля, впрочем и неприятель оставался для них невидим.
– Где мы окажемся, – спросил Пол, – когда вернемся?
– Золотой Портал находится в двадцати милях от города.
– Недалеко.
– Совсем рядом. Особенно если учесть, что с нами будет тридцать килограммов чистого золота.
– Неплохо, да? А ты не хотел идти.
– Я и сейчас жалею, что ввязался в эту авантюру.
– Почему? Золото же у нас.
– А где твои друзья?
Пол замолчал.
– И не радуйся раньше времени, – сказал Джош. – Мы еще не выбрались из этого проклятого места. Кто знает… Тс-с!..
На сером живом полотне мглы проступила неясная тень. Джош замер, медленно присел, увлекая за собой Пола.
Совсем рядом всхрапнула лошадь. Из тумана высунулась пика, обращенная
