яблока? Оба? Просто съел?
– Ну, да…
Сергей захохотал. Он просто давился смехом. Пытался сказать что-то, но не мог.
– Ты думаешь, это они? – спросил Иван, улыбаясь. Сергей закивал, восторженно затряс своей шевелюрой, и тогда Иван тоже захохотал. Глеб смотрел на них и ничего не понимал.
Просмеявшись, Сергей спросил:
– Где ты их взял?
– В лесу. Недалеко отсюда. Там еще странная вещь произошла…
– В живом лесу?
– Да. Деревья ожили и…
– На маленькой поляне росла яблоня?
– Точно, откуда ты…
– Невысокая такая?
– Да. Что это за яблоки? Надеюсь они не отравлены? Или… еще что похуже?
– Нет, – Сергей вновь засмеялся, – Наверное, нет. Я не знаю. Понимаешь, их еще никто никогда не ел. Ты первый. Ты сожрал как минимум сотню золотых. Нет – две сотни! Два яблока.
– Как это? Почему?
– Я не могу больше, – Сергей посерьезнел лицом, но в его глазах метался бесенок. – Как думаешь, Крушитель, сколько бы за это яблоко дали в Городе?
– Сотню точно бы дали. А то и полторы. Как поторговаться.
– Вы объясните мне, в чем дело?
– Да-да… Конечно. Извини… Я просто не мог удержаться. Забавная ситуация – человек, у которого ни гроша в кармане, съедает две сотни золотых… Эту рощу, эту яблоню ищут десятки человек. Вся эта деревня, все ее жители только то и делают, что пытаются отыскать эти яблоки. И те Двуживущие, что иногда останавливаются в этой таверне, тоже ищут их…
– Так что же в них особенного?
– Ты слушай, не перебивай… Эта роща, в которую ты забрел, даю голову на отсечение, уже пропала. Она вырастает один раз в год, за один день. Она никогда не появляется на одном и том же месте. Эта живая роща просто выныривает из-под земли, и никто не знает ни времени, когда это произойдет, ни точного места. За один день вырастает яблоня, отцветает и дает плоды. Один час висят яблоки на ее ветвях. А потом все пропадает. Уходит в землю. Это волшебный лес. Волшебная яблоня. Волшебные яблоки. Цена каждого – не меньше сотни.
– Я съел две сотни золотых?
– Ну, да.
– Вот, черт! Но три еще есть.
– Слава богу, я вовремя сообразил. А то бы сожрали и их… – Сергей усмехнулся. – Кстати, неужели ты ничего там не почувствовал?
– Было что-то такое… – Глеб неопределенно пошевелил в воздухе пальцами. – Какой-то звук. Словно лопалась тонкая стальная нить, когда я их срывал. И еще… Я же не просто их срывал, они сами падали мне в ладонь.
– И ты ничего не заподозрил?
– Ну, как же… Странно конечно было… Но я есть хотел сильно… А потом деревья стали оживать. Я и побежал.
– Хорошо, что вообще ноги унес. Счастье твое, что ты днем туда зашел.
– Да уж… А что это за яблоки? В чем проявляется их волшебство?
– Тебе лучше знать. Ты же их слопал.
