коллегами она особо не дружила, сразу же выставила дистанцию и предпочла остаться сама по себе.
Месяц назад с лёгкой подачи поварихи Александра Константиновна получила прозвище Ведьма. Дети не стали оспаривать случайно брошенное слово, наоборот, подхватили и прилепили намертво. Лучше заведующей и родителей они знали, что эта кличка подходит воспитательнице как нельзя лучше. Александра Константиновна не была доброй. Могла грубо схватить или толкнуть, с нескрываемым удовольствием унижала и наказывала. Дети затаились и присмирели, старались лишний раз не злить ведьму и не выделяться.
Большую часть времени воспитательница наблюдала за своими подопечными, сидя за столом, в игру не включалась и не организовывала. Зорко выискивала повод придраться и излить скопившийся яд.
В тот день ей попалась Нелли. Тихий час начался чётко по расписанию. Секунда в секунду, дети закрыли глаза и вытянулись в кроватках, как маленькие выдрессированные солдатики. Нелька развернулась лицом к кровати Серёжи и потянула его за ухо.
– Спишь?
Мальчик приоткрыл один глаз.
– Да.
– Ага, вижу, – Нелька сдвинулась к краю постели. – Давай после полдника снеговика слепим?
Серёжа засопел.
– Ведьма нас сожрёт. Она Витке за грязные варежки чуть уши не открутила. И по жопе надавала мокрыми колготками. Она злая, – подытожил он.
– Папа говорит, что она справедливая и строгая, то что нужно нам оболтусам.
Уже заканчивая предложение, Нелли увидела, что Серёжа смотрит куда-то за её спину, и вжала голову в плечи.
Александра Константиновна обошла кровать и встала в проходе.
– Тихий час для кого придуман? Для меня, что ли? Если легли спать, значит должны спать, и никаких разговоров. И сами не спите и другим мешаете, – она говорила тихо, чеканя каждое, заканчивая фразы легким присвистом. С каждым словом закипала ещё больше, шипение усиливалось. – Кузнецова, ты не в первый раз устраиваешь беседы. Ялицкого будишь. Может, ты полагаешь, что правила на тебя не распространяются?
Нелька печально вздохнула. Слово «правила» и «обязанности» точно не входило в число её любимых, зато их очень уважал папа. Видимо, протяжный вздох девочки стал последней каплей. Александра Константиновна, стянула со спинки кровати клетчатую рубашку, грубо подняла Нельку за косу и резко одним движением затянула материал поверх её губ. Кожа на щеках стянулась и запылала, будто лицо натёрли наждачкой или проделали с ним болезненную детскую забаву «крапивка».
Воспитательница склонилась над подушкой:
– Попробуй только пикнуть.
Нелька не решилась пробовать. Зажмурилась и затихла. Серёжа несколько раз окликнул её, но она не шелохнулась. Её сковал животный страх и чувство беспомощности. Слёзы текли по щекам и впитывались в рубашку, нос предательски захлюпал, добавляя влажности самодельному кляпу. Никогда ещё Нелька не чувствовала себя такой обиженной
