себе под нос.
Какое же это облегчение – откинуться на мягком сиденье и позволить машине сделать за тебя всю работу. Легко преодолев самую крутую часть холма, автомобиль вскоре привёз их к гостинице, которая устроилась на самом краю мыса, окружённая отвесными скалами.
– Да ладно вам, – бросила Мэри, выходя из машины. – Оставьте сумки здесь. Том вполне может подождать. Пойдёмте, я угощу вас фруктовым льдом.
Предложение прозвучало весьма заманчиво, и Амелия, думая только о том, какое мороженое она сейчас хочет больше – малиновое или лимонадное, – проследовала за Мэри в гостиницу. Однако в фойе их встретила мама Амелии – она стояла словно громом поражённая, держа в руке телефонную трубку.
– Это они, – сообщила она. – Жалобу рассмотрели и… теперь решили проверить всё лично. В кратчайшие сроки.
Жалобу? Амелии потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём идёт речь, и осознать весь ужас ситуации. Пребывание мисс Ардман – их первой инопланетной гостьи – в гостинице завершилось настоящей катастрофой. Всё было настолько плохо, что та пригрозила пожаловаться на них. И, судя по всему, так и произошло.
Джеймс, старший брат Амелии, ссутулившись, пришёл с улицы и с подозрением уставился на них:
– Что-то случилось?
Мама взглянула на Мэри с лёгким замешательством и ответила:
– Ах, это… Министерство здравоохранения выражает некоторое беспокойство. Завтра они пришлют к нам санинспектора.
Амелия нахмурилась, потеряв нить происходящего. Мисс Ардман обратилась в Министерство здравоохранения?
– В субботу? – возмутился Джеймс.
Звук падающих кастрюль и бьющегося стекла вперемешку с приглушёнными ругательствами папы прервали их разговор.
– Ради всего святого, – простонала мама. – Что на этот раз?
Огромная коричневая крыса с блестящими красными глазами выскочила из кухни в дальнем конце коридора и промчалась мимо них.
Глава вторая
Мама закричала, когда крыса, прокладывая путь к свободе, пробежала прямо по носкам её туфель.
Это произошло не от страха или отвращения, даже не от удивления, а скорее от отчаяния:
– Поверить не могу! Крысы? Вдобавок ко всему прочему?
Папа выскочил из кухни в погоне за мелкой тварью, но остановился, увидев, что в фойе собрание.
– Вдобавок ко всему? О чём это ты? – спросил он жену.
Амелия обратила внимание, как мама осторожно повела бровями в сторону Джеймса, прежде чем ответить:
– Они рассмотрели жалобу нашей гостьи и уже завтра пришлют кого-нибудь всё здесь проверить.
– Они? – голос отца сорвался. – Завтра? Но у нас же крысы на кухне!
Мама приложила руку ко лбу и глубоко вдохнула.
– Что ж, – немного рассеянно продолжал отец, – хорошо. У нас… кажется, неприятности.
– Великолепно! – выпалил Джеймс. – Может, мне стоит подняться наверх и начать
