я. – Но некоторые стараются выжить не поодиночке, а всем обществом.
– Папа Бенедикт тоже хочет выжить со своим обществом, – пояснил он. – Только у него не такое большое общество, о каком говорите вы, сэр Фидей.
– Вы знаете, о каком говорю я?
Он чуть-чуть раздвинул губы в улыбке:
– Вы молоды, а молодежь стремится либо завоевывать по меньшей мере весь мир, либо спасать его тоже весь.
– Вы управляете каким отделом? – спросил я.
Его улыбка стала шире:
– На генерального не тяну?..
– Можете не отвечать, – сказал я. – Уже понимаю, каким сектором рулите в любую погоду.
Он сказал мирно:
– При каждом развитом королевском дворце существует такая служба. А уж в Ватикане, где сосредоточены все нити…
– Что скажете о здешних настроениях? – спросил я.
– Кардиналы, – напомнил он, – люди в весьма зрелом возрасте. А к старости все мудреют и осторожнеют. Потому большинство, даже абсолютное большинство, даже не рассматривает вариант противодействия воле Господа.
– Понял, – ответил я. – Значит, придется рассчитывать на немногих.
Он одобрительно улыбнулся:
– А вы не теряете присутствия духа.
– Вынужден, – ответил я. – Я бы с удовольствием лежал на диване и созерцал, как другие работают.
– Все мы так говорим, – сообщил он заговорщицки. – Оправдывая то, что работаем день и ночь. Мир таков, не любит тех, кто работает больше, чем они, и тем самым обгоняет… Смотрите, аудиенция подходит к концу! Вам лучше идти к себе и подготовиться. Хотя определенная работа перед вашим появлением уже сделана, однако вам придется рассказывать все сначала. Кардиналы, как догадываетесь, не только вами занимаются.
– Странно, – удивился я, – а разве есть еще кто-то такой же замечательный?
Он улыбнулся и, неслышно отступив, смешался с толпой покидающих зал. Папа уже удалился через дверь в стене с той стороны стола, с ним ушли и все кардиналы.
Глава 6
Как подготовиться, Пьяченца не сказал, каждый из нас сам должен знать, как выглядеть лучше и какие доводы выложить, потому я просто выстраивал фразы, какие скажу, а какие придержу, когда в дверь легонько стукнули.
Я не стал кричать, что открыто, отворил сам. В коридоре по ту сторону двери древний и еще больше высохший, чем отец Дитрих, человек в пурпурном кардинальском одеянии и в красной шапочке. Опирается на палку, подчеркнуто простую, а это что-то да символизирует, в Ватикане все на символике и на тайных знаках, объяснение которым теряется в глубине веков.
Он показался мне похожим на старого сверчка, такой же костлявый и почти покрытый пылью. Я поспешил выйти, он протянул мне руку, явно чтобы я помог добраться в комнате до кресла. Я поцеловал ему тыльную сторону кисти и затем почтительно проводил вовнутрь, ухитрившись ногой зацепить дверь и захлопнуть за нами.
Он сел со вздохом и легким сдержанным покряхтыванием.
