почти силой сдвинул к ступенькам.
Разочарованная, Молли спустилась под гром рукоплесканий, перед ней вновь образовался коридор. Возвращалась она в глубокой задумчивости и не заметила, как от толпы отделилась крошечная фигурка. Какой-то мальчишка примерно ее возраста не глядел по сторонам и на полном ходу врезался головой в грудь Молли. Он был почти на голову ниже, худенький, тщедушный, нервными повадками и всклокоченными волосами он походил на ощипанного воробья. Мальчишка вскинул на препятствие испуганное лицо:
– Ой, п-простите…
– Ничего, мне не больно, – заверила Молли. – Как тебя зовут?
Вместо ответа мальчишка метнулся вбок и растворился в толпе.
Дверь экипажа распахнулась навстречу девочке, оттуда высунулись две толстые, дрожащие от нетерпения руки.
– Давай, давай сюда.
Молли остановилась перед дверцей, сунула руки в карманы и обомлела. В карманах было пусто.
С помертвевшим лицом она отступила на шаг, потом еще.
– Ну? – нетерпеливо завозился толстяк.
– Наверное, по дороге выпали, – пробормотала она, пятясь от экипажа.
Мелкие щелки глаз хлопнули, как створки дырокола.
– Как ты сказала? – медленно, по слогам, произнес он.
– Мальчик! – вспомнила Молли, продолжая пятиться. – В меня врезался мальчик. Это он украл!
На мгновение в свиных глазках мелькнуло безумие, он долго, не отрываясь, изучал лицо девочки. И вдруг в блеклых зрачках мелькнули искорки узнавания:
– Ты?! – Толстяк подался наружу, экипаж начал заваливаться. Носильщики с другой стороны бросились его выравнивать. Молли вжала голову в плечи и боком уже раздвигала стену жевунов. – Это же ты, – повторил тот, не веря в собственную глупость. Молли с ужасом наблюдала, как заколыхались круглые щеки. – Это что же получается, это ты решила… Стража! – вдруг заверещал он так, что ближайшие жевуны в ужасе шарахнулись. – Стража!.. Воровка!.. Обокрали! Поймать!.. Найти!.. Тысяча плетей! Плетьми насмерть!..
Краем глаза Молли увидела, что крепыши в фуражках еще до крика заподозрили неладное и потихоньку протискивались к экипажу. После крика они ломанулись, сбивая с ног незадачливых зевак. Чуть не плача от страха, Молли юркнула между кафтанами и понеслась, не разбирая направления.
Глава 6
СООБЩНИКИ
Площадь осталась далеко позади, но еще слышны были вопли Гуффало Бинга. В спину подстегивала ругать преследователей, грубо распихивающих толпу. Молли загляделась на них и с разбегу налетела на крупную женщину, головы которой не было видно под огромным букетом. Привычная к толкучке, женщина и бровью не повела.
– Два четвертака за Гуффалию обыкновенную! – громко возмущалась она. – Совсем с ума посходили!
Благодаря этой заминке Молли вдруг заметила мелькнувшую среди кафтанов взъерошенную шевелюру, похожую на пух
