площадки.
– Смотри! – Он с разбегу прыгнул на траву, и она, мягко спружинив, подбросила его вверх. – Ого! Как на батуте! А там что? – Мальчишка, с удовольствием прыгая, как кенгуру, устремился в дальний конец поля.
– Стой! Стой, тебе говорят! – крикнула мать и ринулась за шалопаем. Отец почесал макушку, пожал плечами и пошёл им вслед. Стоило семье отойти, как над жёлтой площадкой вновь выросло белёсое облако, наполненное туманом.
– Кэт, может, отправимся дальше? – предложил Эдвард, тронув её за плечо.
«Что ещё готовит мне эта планета? Какие сюрпризы?» – думала Кэти, крепко держась за руку Хаксли, чтобы вновь не потерять равновесие. Внезапно в её сознании всплыла картина: где-то внизу, под ней, несётся куда-то вдаль зелёный океан, напоминающий собой травяной ковёр… Она тряхнула головой, чтобы отогнать видение.
– Что с тобой? – участливо спросил Хаксли.
– Так, ерунда, привиделось.
– Что, что привиделось? Ты, пожалуйста, ничего не скрывай. Сейчас любая информация может быть полезна. Что ты видела?
– Да ничего особенного. Я подумала, что эта трава похожа на океан.
– Что?! Я тоже об этом подумал! Странно.
– Ничего странного. Подобные аналогии напрашиваются сами собой. – Кэт пожала плечами и подошла к ближайшему дереву. – Смотри, какое чудо!
Огромный, раскидистый дуб при ближайшем рассмотрении оказался не очень натуральным: ствол в три обхвата был покрыт каким-то толстым слоем прозрачной смолы или стекла, а листва скорее напоминала пышную пористую мочалку изумрудно-зелёного цвета. Дерево трепетало под порывами ветра, издавая тихий шелест.
– Что-то это мне не очень нравится… – пробормотал Эдвард, оглядываясь вокруг.
– Всё вокруг синтетика? Ничего живого? – прошептала разочарованно Кэти, но вдруг услышала из-за спины приветливый голос:
– Это не совсем так, дорогая Кэти… если не ошибаюсь.
Обернувшись, девушка увидела Рави Кумара. Знакомый её отца в жизни оказался значительно меньше, чем на экране компьютера. Его шоколадного цвета лицо освещала добрая улыбка, ладони были сложены в характерном индийском приветствии, из-под неизменного золотистого тюрбана на голове выбивались редкие седые волосы. Рави ласково смотрел на старых знакомых, терпеливо ожидая, когда они придут в себя.
– Рави! Замечательно! Рад тебя видеть! – радостно воскликнул Хаксли и заключил друга в крепкие объятия.
– Добро пожаловать на Весту! Здравствуйте, Эд! Я как чувствовал, что вы сегодня приедете. А вы ведь Кэти? Вы очень похожи на своего отца. Идёмте же, я заказал карри к обеду. Надеюсь, вы не против индийских блюд? Сегодня мой черёд встречать гостей с Земли, так что не удивляйтесь.
– Это то, о чём я мечтал, попробовать карри на Весте! – то ли в шутку, то ли всерьёз пробормотал Хаксли, но Рави сделал вид, что не заметил иронии.
Они двинулись по направлению к домикам, окружённым со
