во весь рост, вышел из спальни. Для своего зрелого возраста Хуньяди обладал статной фигурой. Длинные прямые волосы с проседью на висках свисали до самых плеч. Крутой нос с горбинкой и пышные венгерские усы придавали ему бравый вид. В его взгляде светилась уверенность и бесстрашие человека, который не привык проигрывать.
– Как зовут тебя? – спросил Хуньяди вошедшего гонца, устраиваясь в роскошном кресле.
– Шандор, ваше величество, – ответил тот.
– Я так понимаю, это голова Явуз-паши? Иначе князь Вацлав не посылал бы тебя сюда так поспешно среди ночи.
– Вы совершенно правы, ваше величество. Вчера утром князь Вацлав внезапно напал на отряд Явуз-паши, который спешил на подмогу Мехмеду. Уже после полудня нам удалось полностью разгромить турок и захватить их командира в плен.
При этой доброй вести у короля венгров заблестели глаза. Он перевёл взгляд на голову турецкого военачальника и сказал назидательно:
– Шёл за нашими головами, а потерял свою. Этот недоносок Мехмед возомнил, что если греки сдали Константинополь, то значит и с нами ему будет легко разделаться. Вот уж не думал, что споткнётся о шершавый мадьярский камень. Где сейчас князь Вацлав?
– Он находится на подступах к Белграду, и велел мне передать, что на рассвете с ходу атакует войско турок, – ответил гонец.
– Отличная идея! – вскочил со своего кресла Янош. – Мы выступим одновременно и возьмём Мехмеда в клещи. Эй, Милан! Где ты там?
– Я здесь, ваше величество, – отозвался охранник из-за двери.
– Срочно буди командиров. Скоро рассвет. Нам надо подготовиться к атаке. Позови монаха Юлиана, надо приготовить огневые валы.
Пока Хуньяди отдавал распоряжения, гонец стоял в сторонке и спокойно наблюдал за деятельностью короля. Наконец, очередь дошла и до него.
– Сколько тебе лет Шандор?
– Восемнадцать, ваше величество.
– Не боязно ли тебе с такой ношей скакать среди ночи?
– Нет, ваше величество, не боязно. Это я перерезал ему горло, – ответил гонец хладнокровно.
– Откуда такая ожесточённость в твоём возрасте? – удивился король.
– Турки отняли у меня всё: родителей, дом, любимую девушку. Мстить им стало целью моей жизни.
Король венгров подошёл к юноше и сочувственно положил руку ему на плечо.
– Ты храбрый парень, Шандор, но чувство мести чересчур ожесточило тебя. А ведь в нашем Писании сказано – прощайте и прощены будете, ибо какою мерою мерите, такою же отмерится и вам.
– Простить мучителям моих родителей? Никогда! Я задался целью собственноручно прикончить султана османов, – промолвил невозмутимо юноша.
Услышав об этом, король воскликнул:
– Боюсь, тебе это не удастся. Мехмеда бдительно охраняют.
– И, тем не менее, я попытаюсь. Если не на поле боя, то при любом удобном случае, –
