горячее на мгновение коснулось моих век. – Верить не стоит.
– Что тебе нужно? – Вопрос вертелся на языке.
– Может, твои глазки, – хмыкнул змей. – А может, душа. Или жизнь.
– Почему я?
– Сама виновата, – улыбнулся он, обнажив длинные острые клыки. – Но мне интересно, как ты это сделала?
– Что именно? – Непонимающе уточнила я.
– Как тебе удалось попасть на Праздник Зимней Ночи, Елена? – терпеливо спросил голос.
– Почему ты спрашиваешь? Это ведь был только сон, – удивилась я.
– Ах, какой удар по моему самолюбию! – простонал собеседник обиженно.
И в то же мгновение я узнала голос. Или просто он позволил мне себя узнать? Смеющийся, с бархатными нотками, с чуть заметной хрипотцой, низкий и обволакивающий.
– Я загадала желание, – прошептала, чувствуя, как напряглись все мои инстинкты. Настолько, что я не увидела, но ощутила его удивление, смешанное с сожалением и пониманием.
– Сбылось? – спросил он ехидно.
– Нет, – ответила я еле слышно.
– Жаль, – ухмыльнулся змей. – Значит, тебе не повезло.
– Почему? – удивилась, чувствуя, как у ног заклубился холод.
– Праздник Зимней Ночи – ночь, когда сила моего народа достигает своего пика. Когда-то очень давно, много веков назад, началась самая кровавая война между Верхним и Нижним царствами. Война длилась целое столетие. Чтобы прекратить ее, Правители подписали указ, запрещающий творить сложные чары и ритуалы в эту ночь… Много лет спустя праздник узаконили. Мир длится почти десять веков. Но если в Верхнем царстве узнают о произошедшем, то начнется война.
– Но почему? – спросила я, удивляясь странности этого сна.
– Потому что я демон тьмы, а Верхние нас ненавидят. Потому что ты мне встретилась, на свою беду, но ты даже не ситра. Потому что кровь изменилась, пусть и таким… образом. – Он усмехнулся.
– Ничего не понимаю. – Я вздохнула.
Это оказался странный разговор. Странный плод моего подсознания.
– Хочу проснуться, – прошептала я и потерла лицо ледяными ладонями.
– Ты считаешь, что спишь? – изумился он.
– Конечно! – воскликнула я в ответ. – Все это только сон. И ты – сон!
– Жаль, что ты так думаешь, – печально заметил собеседник. – Очень жаль.
– А разве нет?
Змей не ответил.
– Если все на самом деле, то… – решила я для себя. – Если все реально, то оставь меня в покое.
– Не могу, – вздохнул он. – Жаль, что ты не человек…
– Что? – опешила я.
– Жаль, что ты не совсем человек, Елена, – повторил змей. – Это бы многое упростило. Жаль. Пройдет еще несколько дней, и все изменится, помни об этом.
– Что?.. – хотела было спросить я, но огоньки алых глаз растаяли в темноте. Приблизился какой-то шум, опрокинувшись на мои уши какофонией голосов и шорохов.
