zu sein. Ich denke, es ist nun an Ihnen, ihr eine zweite Chance zu geben, Collin. Das die Aufgabe von uns Männern.“
Collin nickte. „Vermutlich haben Sie recht. Vielen Dank, Mr Emerson.“
George deutete zur Uhr. „Ich sollte jetzt wohl lieber gehen. Die Ausstellung geht um neun Uhr zu Ende, und mein Schirm steht noch unten.“
Collin dankte ihm noch einmal für das Empfehlungsschreiben, und George bedankte sich bei ihm für das ungewöhnliche Getränk und verabschiedete sich. Doch während er die düstere Treppe hinunterstieg, machte er sich so seine Gedanken über diese ungewöhnliche kleine Familie. Collins Mutter war ein Band-Groupie, seine Großmutter ein Hippie – solche Leute gehörten definitiv nicht zu Georges Bekanntenkreis … und Ziegenkäse und Kombucha lagen außerhalb seiner Komfortzone.
4
Als George in die Galerie zurückkam, herrschte dort deutlich weniger Betrieb, und er beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen, um sich die Kunstwerke einmal in aller Ruhe anzuschauen. Langsam schlenderte er zu dem Tisch mit den Erfrischungen zurück, wo er seinen Regenschirm hatte stehen lassen.
„Da sind Sie ja wieder“, sagte Willow fröhlich, während sie einen Cracker mit Käse auf eine Serviette legte. „Ich hatte gehofft, dass Sie noch nicht nach Hause gegangen sind. Haben Sie mit Collin sprechen können?“
„Ja.“ Er nickte. „Wir hatten ein nettes Gespräch.“
Sie hielt ihm eine fast geleerte Käseplatte hin. „Hier, helfen Sie mir, das aufzuessen.“
George wollte protestieren, hielt dann aber inne. Er hatte nichts dagegen, den Geschmack des Kombucha aus dem Mund zu bekommen. Selbst wenn es mit einer seltsamen Käsesorte war. Wenigstens sah er nicht aus wie der Ziegenkäse.
„War die Ausstellung ein Erfolg für Sie?“ Ganz vorsichtig biss er in den Cracker.
Sie zuckte die Achseln. „Ich denke, es lief ganz gut.“
„Verkaufen Sie denn bei solchen Veranstaltungen tatsächlich etwas? Es waren so viele Menschen da, aber sie schienen mehr Interesse daran zu haben, sich zu unterhalten, und nicht zu kaufen.“
Sie lachte leise. „Bei solchen Veranstaltungen verkaufen wir nur selten etwas. Es geht mehr darum, den Kontakt zur Öffentlichkeit zu suchen. Aber manchmal kommt ein Kunde ein paar Tage später wieder und kauft etwas.“ Sie wandte sich an die junge Frau, die den Tisch mit den Erfrischungen abräumte. „Mr Emerson, das ist meine Assistentin Leslie. Ich wüsste gar nicht, was ich ohne sie tun sollte.“
Leslie grinste. „Gut, ich hoffe, du findest es nie heraus.“
„Du könntest doch bitte schon mal für mich abschließen.“ Willow stellte die Käseplatte auf den Tisch. „Denn ich würde jetzt gerne eine Tasse Kaffee trinken und die Füße hochlegen.“
„Kein Problem.“
George griff nach seinem Regenschirm. „Wenn Sie mich dann entschuldigen würden, ich –“
„Nicht so schnell“, hielt Willow ihn zurück. „Ich dachte, Sie begleiten mich vielleicht noch zum Common Grounds.“
„Dem Coffeeshop?“
„Ja. Dort wird bis elf Uhr Livemusik gespielt. Und ich würde jetzt wirklich gerne eine Tasse Kaffee trinken.“
„Aber ist das nicht ein Lokal für junge Leute?“
Willow lachte. „Aber wir sind doch noch jung.“
George wollte schon widersprechen, beschloss aber, es nicht zu tun. Stattdessen ließ er sie vorangehen. Vielleicht stand er auch einfach in ihrem Bann. Und so kam es, dass er kurz darauf mit ihr einen überfüllten Coffeeshop betrat, in dem Folkmusik gespielt wurde und die meisten Gäste etwa halb so alt waren wie er.
Nach einer schnellen Diskussion an der Theke, wo George eingestehen musste, dass er kein Kaffeekenner war, bestand Willow darauf, den Kaffee zu bestellen und auch zu bezahlen.
„Das ist mein kleines Dankeschön dafür, dass Sie Collin eine Empfehlung geschrieben haben“, erklärte sie, als sie mit ihren Getränken in einer halbwegs ruhigen Ecke Platz nahmen.
Ab dem Nachmittag trank George normalerweise keinen Kaffee mehr, aber an diesem Abend war so vieles anders als sonst, da war auch das egal. Und nach dem ersten Schluck war er verblüfft.
„Der schmeckt ja ausgezeichnet“, sagte er zu Willow. „Was ist das?“
„Eine brasilianische mittlere Röstung“, erklärte sie. „Sie sagten, dass Sie kein großer Kaffeetrinker sind, deshalb habe ich nichts Ausgefallenes gewählt.“
„Aber der ist so aromatisch.“
Sie wirkte amüsiert. „Welchen Kaffee trinken Sie denn normalerweise?“
„Eine ganz typische Kaffeemarke aus dem Supermarkt.“
„Oh.“ Ihre Augen funkelten. „Lassen Sie mich raten, er wird in einem Glas verkauft.“
Er nickte und trank noch einen Schluck. „Auf jeden Fall vielen Dank hierfür. Er ist erstaunlich gut.“ Er lächelte. „Und ich schulde Ihnen noch ein großes Dankeschön für heute Abend.“
„Warum?“
„Dass Sie mir geholfen haben, Lorna Atwood zu entkommen.“
Sie lachte. „Diese Frau hat ein Faible für Sie.“
„War sie denn noch lange da?“
„Ich habe nicht gesehen, wann genau sie gegangen ist, aber sie ist bestimmt noch eine gute Viertelstunde geblieben. Sie hielt sich immer in der Nähe der Tür auf … vermutlich hoffte sie, Sie noch einmal abzupassen. Haben Sie tatsächlich eine Verabredung zum Abendessen mit ihr abgesagt?“
„Nein.“ Entschlossen schüttelte er den Kopf. „Das war keine Verabredung. Vor einigen Tagen hat sie mich gefragt, ob ich zum Abendessen kommen wolle, und mir ist keine gute Ausrede eingefallen, darum habe ich sie vertröstet und gesagt, ich würde darüber nachdenken. Am Morgen habe ich ihr gesagt, ich hätte eine andere Verpflichtung. Das war nicht wirklich eine Lüge, ich musste mir nur noch konkret etwas überlegen, und dann kam mir Ihr Kunstspaziergang heute Abend in den Sinn. Das kam mir sehr gelegen.“
„Aber Sie wollten nicht mit ihr gemeinsam herkommen, oder?“
„Ganz bestimmt nicht.“ Er runzelte die Stirn. „Sie ist ja eigentlich recht nett, sehr fröhlich und so … aber sie redet so viel.“
„Und sie ist ziemlich attraktiv.“
„Ja, so wie ein Cupcake.“
„Wie bitte?“ Sie zog die Augenbrauen in die Höhe.
Er lachte leise. „Oh, das ist eine schlechte Angewohnheit von mir. Aber normalerweise spreche ich das nicht laut aus.“
„Das müssen Sie mir erklären.“ Sie beugte sich mit zur Seite gelegtem Kopf zu ihm herüber, was sie ungemein attraktiv machte. „Was bedeutet dieser Vergleich?“
„Die
