style="font-size:15px;"> Я подошёл к окну и плотнее задёрнул шторы. Яркий луч света больно резанул по глазам. Расписание! Надо же! Никогда не жил по расписанию, но теперь, видимо, придётся. Я повалился в кресло и откинул голову.
1821 год
─ Ты делаешь успехи, сынок. Граф доволен тобой. ─ Поль широко улыбался. ─ Он пророчит тебе великое будущее. Ступай за мной. Господин хочет встретиться с тобой лично.
Несмотря на то, что великий Агюст Дарт занимался со мной целый год, я не смел явиться к нему без приглашения. И вот сейчас, получив то самое приглашение, я почувствовал необъяснимое волнение. Вымыв руки в тазу, я накинул чистую рубаху и зачесал волосы назад.
Мы обошли сад и направились к конюшням.
─ Куда мы идём? ─ Моё сердце тревожно забилось. ─ На заднем дворе в крохотном сарае я прятал картины, которые писал сам, помимо обязательных заданий.
─ Не нервничай. Всё будет хорошо.
Я со злостью взглянул на Поля. Именно он знал мой маленький секрет. Неужто проболтался?
Худшие подозрения подтвердились. Я застал хозяина замка за изучением моих полотен.
─ Копировать изволите, милостивый государь?
Я покраснел.
─ Чего молчите? Надеюсь, ты не собираешься продать это барахло, выдав за мои шедевры?
Я проглотил комок в горле.
─ Кому в голову придёт купить мою мазню? Я просто пытаюсь повторить Ваш неповторимый стиль, милорд.
Старик довольно улыбнулся.
─ Тут дело не в стиле. Признаюсь, сходство потрясающее. Но есть маленький секрет. На моих полотнах оттенки глубже и насыщеннее. Понимаешь, о чём я говорю? ─ Он поднёс картину к окну. ─ Я добавляю в краску немного… Впрочем, тебе пока рано знать об этом.
У меня отлегло от души. Граф не наказал меня. И я осмелел.
─ Но, возможно, Вы всё-таки раскроете секрет, сэр?
Дарт отложил картину и пристально взглянул мне в глаза.
─ Я высушиваю языки любопытных мальчишек и перемалываю их в ступке.
Низко склонив голову, я замолчал.
─ Ты должен работать, Уил, много работать. Не задирай нос. Талант, не поддерживаемый трудолюбием, ничего не стоит. И ещё. ─ Он подошёл к двери. ─ Найди свой стиль, свою дорогу, иначе ты сгодишься лишь для того, чтобы копировать чужие идеи.
Граф ушел, а я ещё долго сидел на земляном полу, обдумывая его слова.
Сколько лет прошло! Я уже решил, что нашёл свою дорогу, как на моём пути вновь появилась ОНА! Женщина-дьявол с ангельским лицом, которая несла в своей улыбке погибель.
Я услышал звон колокольчика и оторвался от грустных мыслей. Этот колокольчик звучал каждое утро ровно в восемь, оповещая, что завтрак подан. Я редко спускался, но Жанна никогда не изменяла традициям.
Впрочем, сегодня я решил сделать исключение. Мне было интересно узнать,
