с кухни влажную тряпицу, стала осторожно протирать Шалрою грязное лицо.
– Пойдем пройдемся, – сказал Буйвол Малышу. – Надо всё как следует проверить…
Они обошли всю деревню, заглянули на огороды, вышли за околицу. Отыскали в пыли следы копыт, внимательно изучили – две перегруженные лошади вошли в селение с востока. Двигались разбойники напрямую, без остановок, забыв об осторожности, словно шли к себе домой. Они явно не ожидали встретить здесь отпор.
– Они вернутся, – сказал Буйвол. – На этот раз всей бандой. Завтра или через день, не позже.
Малыш посмотрел на друга, вздернул бровь, ухмыльнулся, фыркнул и захохотал.
– Что? – Буйвол нахмурился. – Я что-то не так сказал?
– Ты! Мы! – Малыш давился от хохота. – Да посмотри же!
Они оба были в одном нижнем белье. Босые, полуголые, но при оружии.
Буйвол смущенно хмыкнул, подумав об Айхии.
– У тебя же дыра на заднице! – побагровевший Малыш осел на землю. – Ну-ка повернись!
– Ладно тебе! – Буйвол оттолкнул от себя напарника. – Хватит! Пошли домой!..
Деревня уже ожила. Встревоженные, разбуженные криками люди собирались кучками, сходились к дому Шалроя. Издалека поглядывали на распростертые тела чужаков. Самые смелые подходили ближе, смотрели в мертвые лица. Отворачивались. Преодолевший слабость, вышедший к людям Халтет скупо рассказывал о быстротечной схватке. Показывал на трупы. Завидя возвращающихся бойцов, селяне зашумели. А победители, словно чего-то смущаясь, вдоль стены, бочком проскользнули в дом пастуха.
Буйвол прихрамывал и неловко прикрывал зад мечом.
Весь день дом Шалроя гудел словно улей. Люди приходили и уходили, все хотели посмотреть на бойцов, что вернули в деревню двух лошадей. Каждый хотел угостить победителей. Несли последнее – кривые хвостики неуродившейся репы, лепешки из остатков муки, вареные яйца, сушеные, тонкие до прозрачности полоски пересоленного мяса… Уставшая Айхия с вымученной улыбкой встречала гостей, принимала скромные подарки, провожала новоприбывших в большую комнату, рассаживала. Халтет безостановочно рассказывал о схватке, вспоминая все новые подробности. Шалрой, приложив к большой шишке на затылке медную тарелку, поддакивал. Малыш и Буйвол почти не говорили. Но от них этого и не требовали. Достаточно было и одного их присутствия.
Время от времени Буйвол вставал, выходил в прихожую, выглядывал в маленькое окошко.
Вроде бы все тихо, никакого подозрительного движения.
Просто еще рано. Чет Весельчак еще не встревожился долгим отсутствием своих людей.
Но вот завтра…
Или через день…
Может быть ночью, но вернее всего утром, на рассвете, когда сон крепок…
Выходила Айхия, звала Буйвола в комнату, к людям. Говорила, что нельзя их обижать, они воду принесли и еду. И воин шел за ней, улыбался веселым беспечным крестьянам, переглядывался с Малышом.
Оба понимали – следующий бой не будет таким быстрым и легким.
Вечером
