могу! – вскричал Дори и вдруг взмолился. – Мне больше ничего не надо, только бы ее уничтожить, – и он вытер рукой сбежавшую по щеке слезу.
– Ладно, выкладывай, что тебе надобно, – проговорил Митрофан, смягчившись. Вдруг и впрямь гость не шутит…
Дори зачем-то оглянулся по сторонам, подошел вплотную к кузнецу и, вынув из-под полы своего плаща деревянный ларец, с гордостью вручил его Митрофану.
– Это волшебный ларец, вернее, его макет! – торжественно произнес он, с трепетом ожидая, когда кузнец закончит рассматривать ларчик.
– И что с ним делать? – спросил Митрофан, пожав широченными плечами.
– Нужно выковать точно такой же из металла, – пояснил Дори. – Тогда мы пойдем все вместе – и хорошо б, чтобы нас было побольше, – к ведьме в лес. Если открыть ларец, ее засосет в него, словно в болото!
– Откуда знаешь? – недоверчиво спросил кузнец.
– Я знаю, я точно знаю, – торопливо уверял Дори. – Мне дал этот макет э-э-э… очень добрый волшебник, он борется со всякими ведьмами, колдунами и прочей гадостью…
– Ну а если твой волшебник сбрехал? – не сдавался Митрофан.
– Своей головой ручаюсь, – поклялся Дори. – Если не удастся, делайте со мной что хотите, – он поднял руки вверх, словно сдаваясь, и тихонько прошептал себе под нос: – Всё равно ничего хорошего мне тогда не ждать…
«Странный малый, – думал про себя кузнец. – Ишь чего наплел… Хотя… Поверить ему разве? Мне теперь ни бояться, ни терять нечего. Эта ведьма отобрала у меня все, что я имел. Не одолею ее, так хоть попытаюсь отомстить за Любашу…»
– Да, и еще, – добавил Дори, увидев по лицу кузнеца, что тот уже начал склоняться на его сторону. – Мы значительно ограничены во времени. Нам нужно все сделать за ближайшие два дня.
– Ну, тогда я возьмусь за дело сейчас же, – оживился кузнец.
– Простите великодушно! А нельзя ли мне кусочек этого славного пирога? Такое впечатление, что я не ел с самого своего рождения! – Дори покраснел, а круглый животик забурчал, точно присоединяясь к просьбе.
– Да бери что хочешь, угощайся, – добродушно разрешил кузнец.
Гремлин не заставил себя упрашивать и ту же впился зубами в хрустящую горбушку. Хоть на время переложив заботу о ларце на чужие плечи, он повеселел и накинулся на Дарьину стряпню, отдав должное и румяному пирогу, и куриной похлебке, и пареной брюкве, и соленым груздям, и вишневому варенью. Так что в эту ночь съестных запасов у кузнеца сильно поубавилось.
Глава третья
в которой рассказывается, как бесстрашный Дори победил ужасную ведьму… но не совсем
Всю ночь Митрофан трудился в кузне, выковывая копию ларца, а на рассвете разбудил своего гостя, посапывавшего после сытного ужина на печи, и показал готовую работу. Увидев результат его трудов, Дори так и ахнул. Ларец получился точь-в-точь, как оставшийся в Кронии
