осталась в Земле Теней. Эрруйем ждет меня на своем престоле. Я не могу быть вургром, потому что у меня нет души.
Это тоже был предрассудок, но предрассудок полезный, и он хоть как-то выручал меня в наших полуночных дискуссиях о бренности существования. Считалось, что вургры – так здесь называли вампиров – сбывают свою душу в обмен на богатство или колдовское могущество гигантским подземным паукам Вауу-Гнриг, а когда приходит время рассчитаться, те не всегда утаскивают жертву в логово. Иногда они обрекают ее на вечные муки голода, ибо вургр не насыщается ничем, кроме человечьей крови. Ниллгану, опять-таки по понятным причинам, торговать нечем, и для скупщиков душ он интереса не представляет. Такой вот «Фауст» по-зиггански. До Мефистофеля здесь еще не додумались, прочая же нечисть была вполне материальна. Все эти вауу, уэггды, эуйбуа и иже с ними даны были жителям империи в ощущениях, как правило – чрезвычайно неприятных.
Эуйбуа – та тварь, которую я уложил в ходе ритуала Воплощения. Переживший свою эпоху сухопутный трилобит-мутант. Я еще в подземелье с первого взгляда понял, что это не насекомое, а дрянь похлеще.
Третьего дня я видел, как из колодца вытаскивали дохлого вауу. Он уже начинал разлагаться и смердеть, а воду отравил своим ядом на вечные времена. Ну, на полгода – точно… Скрюченные мускулистые лапы. Брюхо – одрябший мохнатый мешок. Вроде тех, что доводилось мне, отбываючи непременную трудповинность на картофельных нивах подшефного совхоза, вдвоем с напарником с размаху, иной раз – со второй попытки, метать в кузов прицепа. В прежнем, потустороннем бытии.
Вургры тоже не были отвлеченным понятием, этакой страшноватой быличкой. Они существовали во плоти. Один из них уже с неделю бродил вокруг дворца, ускользая от ночных дозоров, устроенных юруйагами. И в напоминание о себе и словно бы в издевку над усердием доблестного Элмайенруда оставлял то в задней арке, то в сточной канаве обескровленные тела жертв. Элмайенруд и вправду старался, он даже похудел и почернел лицом, но остальные братцы-юруйаги явно не разделяли его рвения, нагло фиговничали и не упускали случая специально нагнать жути. Допрошенные очевидцы клятвенно утверждали, что вургр был ростом со сторожевую башню, о двух головах и четырех руках, и что не будет ему успокоения, пока не насытится он из яремной вены Солнцеликого.
Император дрейфил. Он не верил, что я сумею защитить его своим мечом. Юруйагам же он не верил никогда.
– Пусть юйрзеогр прикажет… – сказал я угрюмо.
– Ты не можешь оставить меня одного в этом змеюшнике! – всхлипнул Луолруйгюнр. – Меня зарежут, как козу. И ты, не исполнивший обета, вечно будешь пить кипящую смолу в Земле Теней…
«Ага, сейчас!.. Водку я там буду пить, с пивом, вот что. И уж поверьте, это будет почище, чем кипящая смола».
– Тогда пусть юйрзеогр уснет до утра… – Я не сдержался и зевнул. – Днем вургр ему не страшен. А ночью вургру страшен я.
– … а кости
