без погляда ходить!
– Дед, а ведь ты – не простой дед! – пристально глядя на проводника, сказал Ярослав. – Ой и непростой… Сотник?
– Третья рота Второй Фронтирской корунелы егерей, – довольно усмехнулся в бороду старик. – Старший декан Ромуальд! Прежним государем императором четырежды отмечался! И нынешним отмечен буду, если вас, варваров, обратно в целости приведу. Да ещё – с довеском!
– А в довеске что? – заинтересовался Ярослав.
– Воины вражьи. Неужто в такой богатой деревне, да ни одного десятка базиликанцев не будет?! – старик был горд и даже голову задрал так высоко, как только мог.
– Вот оно как… – протянул Ярослав. – Полянка твоя – налево?
– Как угадал? Ах, ты ж тоже сотник… Налево! – кажется, деда такая догадливость слегка разочаровала.
– Яросвет, ведёшь сотню налево! Третьяк, скачи за Жарооком, верни его назад! Вот ведь клятый дед…
Немалому числу людей да лошадей, пришлось затратить немало времени, чтобы втянуться через узкую, непосвящённому и незаметную тропку в лес. Потом пришлось не менее получаса медленно продвигаться по нему, держа по обеим сторонам густой, настоящий лес. Фронтирский Лес славен в мире. Среди тех, кто никогда не видывал Волчьего Бора или Медвежьих Лесов…
– С чего это мы вдруг развернулись, сотник? – Жароок, похоже, был обижен и уж точно – растерян. – Я только хлопцев своих к повороту вывел…
– Вот и хорошо, что не вывел, – спокойно сказал Ярослав. – Яросвет, ты – за главного останешься! Я схожу до села… Со мной – Ждан, Третьяк, Буряк, Векша, Злыдень, Порей, Вячко…
– Ярослав! – яростно выкрикнул Жароок, жарко краснея.
– И Жарок, – закончил сотник. – Всё!
– Нет, не всё! – внезапно возмутилась Тилла. – Я пойду!
– Ты – не пойдёшь, – холодно ответил Ярослав. – А буде ещё слово вякнешь, так и обратно, в войско заверну. Помнишь, что князь сказал?!
– Дурак, – тихо, сквозь зубы процедила травница. Но в голос не возражала.
– Дед, пойдём, – взяв старика за плечо, сказал Ярослав. – На коне усидишь? Ах, ты ж егерь бывший…
– Егеря, внучок, бывшими не бывают, – язвительно ответил тот. – Только выбывшими. Показывай, на каком звере поеду!
– А вот на этом, – похлопал Ярослав по холке одного из заводных, не самого быстрого, но спокойного и надёжного. – Зверь, а не конь!
– Что ж ты меня обманываешь, одра подсовываешь?! – возмутился старик.
– Впрочем, в бой ты меня всё равно не возьмёшь… Поехали на этом!
Сопровождаемые весёлыми выкриками остающихся – обиженных или нет, неизвестно, десять всадников покинули поляну. Той же дорогой: по узкой – для одного всадника узкой – тропинке.
– Не по душе мне это, – проворчала обиженная Тилла, глядя вослед скрывшемуся последним Ярославу. – Почему он меня не взял?!
– Во-первых,
