он говорил со мной.
– Это было непросто, – честно заметил я.
– В тебе есть странная магия, – прохрипел мантикор, пристально глядя на меня. – Я ее чувствую, но не понимаю.
«Я тоже не понимаю», – подумал я, вспомнив, как раз за разом хвост мантикора пролетал мимо меня.
– Зачем ты поселился здесь, в болотах? – спросил я.
– У меня… был… договор… – голос мантикора был все слабее.
– Договор? С кем? Карлом? – догадался я.
Мантикор прикрыл глаза, подтверждая.
– Он посылал ко мне… героев… обещал им вознаграждение…
«А мне даже этого не обещали. А я и не попросил. Дурак», – подумал я с досадой.
– И зачем тебе герои были? Обязательно человечину нужно жрать?
– Замена… жертвы… Для моей магии… Вместо прекрасной девы… сто храбрых героев…
«Джулия», – подумал я, а вслух заметил:
– Насколько я знаю, она уже давно не дева.
Мантикор странно захрипел – кажется, это он так смеялся.
– Я говорил Карлу… что это так не работает… Тогда мы и заключили договор… про героев…
– А Карлу помогал его брат Гилберт, присылая их, – снова догадался я, – и мой гном.
– Гном… ни при чем… – совсем еле слышно произнес мантикор. Мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова. – Гному нужен Шлем…
– Шлем?
– Для… героя…
– Но он даже не знает, где его искать!
– Зато я… – снова хрипло засмеялся мантикор, – знаю…
– И где он?! – воскликнул я. К черту гнома – я ведь тоже искал шлем! И тоже, между прочим, для героя. Теперь уже наверняка. Официально, так сказать.
– Шлем… у эльфов… – прошептал мантикор. А затем дернулся – и испустил дух.
– Окей, Гугл, – громко позвал я. – Можешь вылезать. Я знаю, что ты слишком хитрая тварь, чтобы так глупо сдохнуть.
В кустах за моей спиной раздались треск веток и сопение. Я развернулся, и через мгновение передо мной возник Гугл, флегматичный и невозмутимый, как и всегда.
– Поздравляю с победой, сэр Бэзил. Несомненно, вы вышли на новый уровень.
– Гугл, это правда, что ты ищешь шлем?
Гном кивнул.
– Зачем он тебе?
– Для героя, как и сказал мантикор.
– Для какого-то конкретного героя?
– Для подходящего.
– А я могу стать подходящим героем?
– Не знаю, – равнодушно пожал плечами гном. – Я не умею смотреть в будущее.
– Но ты ведь знал, что мантикор может что-то рассказать про шлем? – с подозрением спросил я.
– Вероятность этого была высока, – спокойно согласился Гугл. – Его сотворили сами Создатели.
Снова
