его матушки Малуши, еще не видала Киевская земля…
У Днепра правый берег крут и обрывист, а левый – заливной. Песок река вымывает с правого берега, и Днепр медленно-медленно, на полпальца в год, сползает к закату. Об этом рассказал ученый грек, которого великая княгиня Ольга выкупила из рабства в Византии. Он неторопливо и обстоятельно разъяснял княжичу Владимиру и Ладимиру строго продуманное устройство мироздания. А они от нетерпения без конца перебивали его детскими «почему».
– Реки бегут с русской равнины, княжич, и Русь медленно, на полпальца в год, тоже сползает к закату.
– Может, там, за закатом, лучше живется?.. – тут же перебил ученого грека Владимир. – Больше войн, больше богатых городов, больше добычи, и люди довольны.
– А Русь степняки одолевают, – проворчал тогда Ладимир.
Великий воевода Свенельд однажды рассказал Владимиру, что раньше степняков было значительно меньше. Хазарский каганат стерег Волгу и не пропускал через нее кочевые орды. Просачивались только отдельные отряды, вот с ними-то и воевал великий воевода. А князь Святослав разгромил Хазарию, и с той поры Русь захлебывается от нашествия кочевников…
Селищ стало побольше, на полях стали появляться люди, а порою и кое-какая скотина. И Будислав тотчас же отметил, что скотина в этих местах куда хуже степной киевской.
– Зима длинная, снегов много. А сена мало, да и то бурьянистое.
– Бедно живут?
– Рожь сеют, – пояснил Будислав. – Рожь, просо, льны здесь богатые.
– И место не бедное, – усмехнулся Добрыня. – Смоленск с торговых караванов добрую мзду снимает.
– А сколько раз кривичам насмерть биться приходилось? То с поляками, то с Литвой…
– Подходим к столице кривичей Смоленску! – громко оповестил Яромир.
– Славяне – упрямые язычники, – неодобрительно заметил Добрыня.
– Да, язычники, – подтвердил Яромир. – Неплохо было бы, чтобы ты, княжич Владимир, принес жертву их главному богу Перуну.
– А где ее приносить?
– На Священном холме.
Владимир вспомнил: бабушка рассказывала, что ближайший сподвижник ее отца, Вещего Олега, поднял в Смоленске мятеж, взял под стражу смоленского князя и намеревался перехватить власть над всем войском Олега. Но смоляне восстали против изменника и заставили его идти с повинной к Вещему Олегу…
Насада ошвартовалась в Смоленске, стороже Великого торгового пути из варяг в греки. Земляные валы вокруг города, почерневшие от дождей избы, крытые соломой, крутой спуск к Днепру. Возле города в Днепр впадала речка Смядынь, где смолили суда после волоков. Добрыня пояснил, что город потому так и называется:
– По трудам людским. Смоленск.
И насада осталась на Смядыни,
