а ты шляешься во тьме ночной, по сырым тропам. Белые ночи прошли. Того гляди, свалишься в какую-нибудь канаву. Их знаешь здесь сколько?
– Вы это серьёзно? – тихо спросил ребёнок и заплакал. – Мне казалось, что здесь безопасно. Я же гуляю по парку.
– По парку гуляю… – передразнил ребёнка Волшебник. – Что с тобой случилось? Тебя кто-нибудь обидел? Где твои родители?
И ребёнок рассказал Волшебнику о том, что его никто не любит, что он убежал от всех, что в душе его происходит что-то непонятное, что-то, что вынуждает постоянно плакать и сожалеть о том, что вообще появился на этом свете. Всё это время Волшебник внимательно слушал ребёнка и только молча качал головой. «М-да, – подумал про себя Волшебник, выслушав ребёнка. – Будем считать, что и в этот раз везение обошло меня стороной, и я его встречу в следующий раз». Впрочем, история ребёнка его потрясла и он решил ему помочь.
– Слушай меня, ребёнок, слушай очень внимательно, – сказал Волшебник, когда грустная история ребёнка подошла к концу. – Ты произвёл на меня тягостное впечатление. Судя по тому, что ты разочарован в жизни и сожалеешь о том, что появился на свет, тебе многое пришлось испытать за тот короткий промежуток времени, что ты прожил. Я помогу тебе. Я – Волшебник. Разумеется, я здесь по другой причине, и мои обязанности далеки от исполнения желаний отчаявшихся, но… Сегодня – волшебная ночь, и ты оказался на моём пути. Считай, что тебе повезло. Я исполню любое твоё желание. Подумай хорошо, без спешки, прежде чем ты его загадаешь.
– Я знаю, чего хочу, – ответил ребёнок.
– Так скоро? – удивился Волшебник. – Сомнений нет?
– Сомнений нет.
– Тогда я слушаю тебя. Говори своё желание.
В этот момент в небе одновременно полыхнули тысячи молний. Раскат грома, последовавший затем, был настолько громким, что выбил все окна домов города и на некоторое время оглушил почти всех его жителей.
– Я слушаю тебя, ребёнок, – повторил громче Волшебник.
– Я хочу быть, как Вы, Волшебником, – тихо произнёс ребёнок.
Волшебник несколько ошалел от услышанного. Он ожидал услышать что угодно, но только не… волшебное заклинание будущего Волшебника, которое только что произнёс ребёнок. Был сильный шум ветра и Волшебник подумал, что ослышался.
– Я не расслышал, что ты хочешь? – сквозь шум ветра кричал Волшебник. – Повтори своё желание.
– Я хочу быть Волшебником! – закричал, что было сил, ребёнок.
– Громче, – громогласно приказал Волшебник, – я не слышу.
– Хочу быть, как Вы, – орал ребёнок, что есть мочи, – хочу быть Волшебником.
Вдруг стало очень тихо. Ветер стих, гроза окончилась, и дождь стал только мелко накрапывать.
– Всего-то, – спокойно переспросил Волшебник, – скромный ребёнок. Мне кажется, что ты не совсем понимаешь,
