на какое-то время задумался. – Наверное, это человек, способный воплощать в жизнь любое, своё или чужое, желание. Волшебником не рождаются и каждый человек может им стать, и сложного в этом ничего нет. Способности…
– Достаточно, – перебил ребёнка Волшебник. – Всё понятно. Я приглашаю тебя к себе домой.
– Прямо сейчас, в четвёртом часу ночи?
– Тебя что-то смущает? – лукаво спросил Волшебник.
– Ну, не то, чтобы меня что-то смущало, нет, – растеряно ответил ребёнок, – однако… Это, наверное, не очень деликатно будет с моей стороны явиться к Вам, вот так вдруг, посреди ночи. И потом, что скажет на это Ваша жена и Ваши дети?
– Я не женат и у меня нет детей, – ответил Волшебник. – Вернее… Я был женат и у меня были дети, дети жены от её первого брака, но… мы развелись больше года назад. Так что, в этом смысле тебе бояться нечего.
– Нет, – перебил Волшебника ребёнок, – и не уговаривайте. Не пойду. Ночь. Все спят. А тут мы… И не просите, и не настаивайте.
– Послушай меня, не по годам развитый человек, – строго сказал Волшебник. – Я, если смотреть правде в глаза, и не прошу, и не настаиваю. Твоё желание прозвучало, а теперь я обязан его исполнить. А всё остальное, все эти твои «неудобно», «на ночь глядя» и, особенно, «люди спят», всё это только мешает мне и отвлекает. Понятно? А потому, без лишних разговоров, иди за мной. И советую тебе поменьше болтать. Путь наш не близкий. Идти придётся пешком. К дому, где я живу, ведёт узкая тропинка. По ней идти можно только по-одному. Я пойду первым, ты следуй за мной. Никуда не сворачивай и ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае, не упускай меня из виду. Идти я буду быстро. Иногда даже буду бежать. И ты иди быстро, а когда увидишь, что я побежал, беги за мной, что есть силы. Ясно?
– Ясно, – громко ответил ребёнок и тихо, чуть слышно, добавил, – у тебя есть всё, кроме любви.
До дома Волшебника они шли не более двух часов. Всю дорогу ребёнок хныкал, что устал и хочет пить, что хочет спать, рассказывал о том, что он – разочаровавшийся в жизни человек, который не понимает смысла своей жизни, и что с ним нельзя так грубо поступать… В конце концов, ребёнок уже ничего не хотел, а только молча шёл за Волшебником и тихо всхлипывал, мечтая о том, как было бы славно сейчас сидеть верхом на верблюде, который такой милый и славный, у которого добрые глаза и чудная морда. Волшебник пропускал мимо ушей причитания и стоны ребёнка. Он даже не укорачивал и не замедлял свой шаг тогда, когда понимал, что ребёнок отстал. И тогда ребёнку приходилось бежать, чтобы догнать Волшебника. А кругом – ночь, дождь и сильный ветер. Когда подошли к дому Волшебника, ребёнок чуть ли не валился с ног от усталости.
Бедное дитя. Но… Так было надо. Каждый, кто решил стать Волшебником, должен пройти много испытаний. Это было первое испытание, какое придумал для него Волшебник, и с которым ребёнок с успехом справился.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Вот
