style="font-size:15px;"> – Это снова они? – спросила девушка.
– Они. Местные жители, которых ты приняла за двенадцать месяцев.
– Почему же они всё-таки на улице? Почему не дома, у тёплой батареи, за тарелкой щей из кислой капусты со сметаной и чесноком, с алюминиевой кружкой горячего портвейна в руках?
– Девочка моя, – спокойно отвечал Волшебник. – Всё это по-прежнему… потому что, потому. Потому что щи съедены и портвейн свой они уже очень давно выпили, а у тёплых батарей в своих домах они сядут только в своих снах.
– И у них по-прежнему нет дома? – спросила девушка и на глазах её навернулись слёзы.
– Ни дома, ни семьи, ни коллективного Бога, в которого они, впрочем, веруют и которого очень сильно боятся, а поэтому ненавидят; ничего, что могло бы хоть как-то осмыслить их существование на этой планете, – отвечал Волшебник, потирая от холода руки и уши.
– Где же они все-таки спят? – опять поинтересовалась девушка. – Ведь не будут же они, в самом деле, всю ночь у костра сидеть?
– Нет, конечно. При всей их дегенеративности кое-что они ещё соображают. Поедят, да уйдут. Всё как всегда. Всё как обычно, как и в прошлый раз.
– Что поедят?
– Не знаю. Но вижу, что и сейчас кого-то жарят. Может, убили кого, а теперь жарят.
– Кого? – испуганно прошептала девушка.
– Собак здесь много бездомных. Кошек много. При желании можно крысу поймать. Бывает, что и человека загрызут… А вот ещё случай был…
– Стоп. Я поняла. Достаточно, – снова остановила разошедшегося было Волшебника девушка, – дальше не надо. Боюсь Ваши фантазии опять заведут нас очень далеко. Не проще ли будет снова просто подойти и узнать. Только давайте в этот раз обойдёмся без перевоплощений. Не будем пугать несчастных.
– Не будем пугать несчастных, – согласился Волшебник.
Они опять направились в сторону костра. У костра по-прежнему стояли двенадцать человек. Это были всё те же местные бездомные граждане, в прошлом неоднократно судимые за бандитизм, а в настоящем находившиеся в бегах. Старшему, и самому главному из них, по-прежнему было лет сто, не меньше, а младшему, как и тогда, сегодня исполнилось восемнадцать. По этому случаю и собрались они снова здесь.
– Здравствуйте! – ласково обратилась девушка к уголовникам, которых всё ещё принимала за добрых сказочных персонажей. – Можно погреться у вашего костра?
– Мы недолго, – вставил своё слово Волшебник, – часик, не больше. Только погреемся и уйдём.
Но в этот раз всё пошло несколько иначе. Сказочные персонажи, гревшиеся у костра и жарившие на нём корову, более не выглядели испуганными. И их можно было понять. Ведь перед ними не было двухметрового бородатого детины, с изумрудными зубами и сапфирами вместо глаз, а обычного вида пожилой человек: в плаще, очках, с портфелем в одной руке и с открытым зонтиком – в другой.
