как в лесу. Птичка не кукарекнет, зверушка не крикнет. Зимой оно, конечно, тише, чем летом, но не до такой же степени. Напряжение хоть ножом режь.
А я тебя вижу. Из-за древесного ствола метрах в десяти от Акелы, справа, вырывается еле заметное облачко пара. Небось уморился, отдышаться хочешь. Молодой совсем, неопытный. Был бы постарше – воздух выпускал тише и в другую сторону, чтобы не засекли.
Скрип снега под стопой, и слева от волка из-за дерева на миг показывается синяя перекошенная от напряжения и предвкушения победы морда. В носу и нижней отвисшей губе костяной пирсинг, из пучка волос на макушке костяная же заколка торчит. Брошенный мускулистой синекожей ручищей топор прогудел в воздухе, и если бы не молниеносная реакция Акелы, уклонившегося в последний момент, быть зверю с раскроенной черепушкой.
Этот поопытнее и старше малолетки-разведчика справа. Я бы не успел в него попасть, слишком быстро движется. Метнул и замер на прежней позиции, рассчитывая на гибель волка. Не тут-то было. Акела рванул за ближайший разлапистый куст, припорошенный снегом, абсолютно бесшумно. Снежок под лапами целехонек, не приминается. Чудеса. Правду говорит зверомастер о задатках природной магии у белых волков: вот подтверждение.
Я так не умею, потому отбегаю в противоположную от волка сторону, отвлекая разведчиков. Накидка упала с плеч, она двигаться мешает. Мне ловкость нужна и скорость. В разведывательном отряде обычно трое охотников – двое молодых парней, не отличившихся на войне, и более опытный и умелый командир-ветеран. С парочкой ясно, а где третий засел?
Малолеток опасаться не стоит даже в ближнем бою. Я с ребятами из охранной дюжины вождя Водяных Крыс спарринговал и зачастую выходил победителем из тренировочных схваток. Разведчики им на ползуба. Попробовали бы они с ведьмой-оборотнем схватиться – вот бы я поглядел, сколько они продержались.
Действуем по схеме «два на два». Акела прокрадывается к ветерану, я ликвидирую младшенького. По дуге обхожу дерево, за которым выдыхает пар разведчик, и запускаю топор. Оружие выбило щепу из ствола, полетело дальше, не задев врага, но заставив присмиреть. Боковым зрением слежу за волком. Его визави, очевидно, решил идти ва-банк. Вон выскочил с копьем из-за совсем другого деревца. За кустарником прошел, хитрец. Думал, застанет меня врасплох вместе с Акелой, а тут один я. И почему у тролля физиономия такая растерянно-удивленная? Нет, ну надо же такое изобразить на лице.
В растерянности синька пребывал недолго. Нет второй цели – не беда, я у него на виду. Определившись с противником, он ухнул и на ходу бросил в меня копье, хватаясь одновременно за второй топор, заготовленный для совсем уж ближнего боя.
Его малолетний товарищ в ту же секунду выглянул из-за своей акации в самом, как ему, верно, казалось, неожиданном для моей личности месте, а именно снизу, бухнув в снежок боком. Вываливаясь из-за ствола, кинул ножи с обеих рук в меня любимого.
