не повел. Фыркнул только насмешливо.
«Что, совсем не боишься?» – зло оскалившись, вопросил я.
«Ничуть! – заявил совсем потерявший страх бес. Да еще и эдак пренебрежительно махнул лапкой: – Было бы кого бояться… – И брякнул: – Только не самого бесправного во всех трех мирах существа!»
«Кого?!» – опешил я.
«А… – раскрыла было пасть, чтоб ответить, поганая нечисть, да быстро опомнилась и заюлила, уходя от ответа: – А того самого! Бесправного!» – И сердито засопела, явно досадуя на свою обмолвку.
«Ладно, с этим потом разберемся, – нетерпеливо махнул я рукой, понимая, что сейчас от рогатого ничего не добьешься. И зловеще протянул: – А пока продолжим то, с чего начали…»
«А может, забудем? – миролюбиво предложил бес. И с нескрываемым превосходством выдал: – Все равно мне все твои угрозы не страшны. Потому что лапы у тебя коротки до меня добраться!»
«Это хорошо, что не страшны, – процедил я. После чего поинтересовался у нечисти: – А почем у вас в Нижнем мире «Искры Тьмы» идут? Если в бесовских шкурах их оценивать?»
«Ну… – растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: – Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же вразрез с твоими дурацкими принципами идет! – И для вящей убедительности, явно чтоб заставить меня позабыть о пришедшей в голову идее, поспешно добавил: – Да и обуют демоны тебя, остолопа! Сдерут шкуру с первого попавшегося беса, сунут ее тебе, и все. Они же нас практически не различают!»
«А кто тебе сказал, что я буду заключать договор с демонами? – удивился я. И, покачав головой, вкрадчиво молвил: – Нет, бес, я поступлю проще. С самыми наичестнейшими существами уговорюсь. С твоими соплеменниками! Я им «Искру Тьмы», а они мне… либо десять тысяч любых бесовских шкур, либо всего одну-единственную шкуру, снятую с одного конкретного поганца. – А затем, с неожиданно добродушной улыбкой, никак не вяжущейся со злобным выражением моего лица, поинтересовался у рогатого: – Как думаешь, что они выберут?»
Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поежился, это явно пробрало. Определенно не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменники. Тут и ежу понятно, что шкуру снимут именно с него.
А я еще подлил масла огонь, окинув эдаким оценивающим взглядом беса и задумчиво молвив:
«А может, мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки? А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет…»
Однако и после этого беспокойно заерзавший паршивец все еще продолжал храбриться:
«Да как ты все это провернешь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится – она тебе самому дороже встанет!»
«Ничего-ничего, не переживай, – успокоил я его. Да заверил: – Есть у меня на такой случай надежный способ связаться с вашей бесовской шантрапой. Сэр Родерик в сей малой просьбице мне явно не откажет».
