мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал – фехтовальным премудростям меня обучать.
А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и – шасть к стойке с оружием. Клинок себе трясущимися руками выбирать.
– А это кто? – остановившись, спросил у меня Карл, удивленно глядя на старичка. Который, цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку.
– У вас спросить хотел, – ответил я, с неменьшим недоумением наблюдая за не вызывающими двоякого толкования действиями престарелого посетителя зала для тренировок.
– Ну что, кого тут погонять, подтянуть в фехтовании надобно? – поинтересовался этот старикан, уверенно шагнув на площадку и оглядев нас хищно сощуренными глазами. – Выходи!
– А вы, собственно, кто? – спросил я у него, не спеша принимать вызов.
– Сэр Томас ди Болье, к вашим услугам! – отсалютовав рапирой, представился он. И, видя, что его имя ничего нам не говорит, сокрушенно покачал головой: – А ведь всего каких-то тридцать – сорок лет назад меня вся столица от мала до велика знала.
– Постойте-ка… – неожиданно вскинулся Айвен. И пораженно уставился на него. – Вы тот самый ди Болье?
– Ну да, тот самый, – польщенно заулыбался старичок. Сразу же, впрочем, оговорившись: – Если ты, конечно, вспомнил о мастере меча, в свое время выигравшем семь ежегодных императорских фехтовальных турниров подряд, а не о каком-то другом Томасе ди Болье.
– Но как вы очутились здесь? – изумленно вопросил Айвен, первым озвучив пришедший всем нам в голову вопрос.
– Да как-то так… – хитро подмигнув, ответил сэр Томас. И добавил внезапно: – Я ведь первым учителем был у Ральфа ди Марсио. Удар ему ставил.
– Похоже, это было очень и очень давно, – глубокомысленно заметил Лайнус, глядя на тщедушного старика. Который, сбросив камзол и оставшись в одной рубашке с закатанными рукавами, прямо блистал – кожа да кости.
– Не бойтесь, не рассыплюсь! – дребезжащим смешком рассмеялся он. И поманил рапирой: – Ну так что, учиться будем али болтать?
Посмотрев, как крепко держит оружие этот старикан, я решился. В конце концов, это же не настоящий поединок. Так что пару схваток старый мастер меча должен выдержать.
Первый бой… И я понять ничего не успел, как проиграл. Развалина развалиной этот ди Болье, а шустрый еще. Раз-раз, и кончик его рапиры уткнулся мне прямо в горло. С небрежным, можно сказать, изяществом вскрыв мою защиту и классическим ударом с замедлением в нужный момент преодолев кинетический щит.
– Слабовато, – пожурил меня ди Болье.
Я осторожно кивнул, соглашаясь. А когда мастер отступил, опуская рапиру, неторопливо разорвал дистанцию, сдвигаясь назад.
