доспехами. На их поясах сабли и мечи, глаза же пылают недоверием и злобой.
– Ну шо, ваш агент говорил, что вы несёте нам презент.
– Да, – вперёд делаю я шаг, – но у нас должна быть встреча с вашим командиром.
– Идёмте, – махнул бандит и куда-то нас повёл… и только потом я заметил, что мы приближаемся к кованой калитке, вые роста человека, которая ведёт в какое-то ущелье.
Но это была бы не Пороховая пустыня, если бы не опасность, подстерегающая га каждом шагу. Сначала мы услышали дикий рёв, доносящийся сверху. Я нервно поднял оружие и краем глаза заметил, как спускается смерть – костолом – сгорбленная чешуйчатая тварь, с длинными передними лапами и мордой рептилии. Он молнией спрыгнул с выси и накинулся на бандита – его бритвенноострые когти растерзали бедолагу, разорвав доспех и оросив зелень кровью, после чего он кинулся на нас. Я поднял руку и сжал кусочек металла – запал проткнул и коснулся зачарованной на пламя иглой мешочек с порохом в трубке и раздался оглушительный взрыв. Костолом только собирался перейти в прыжок, как свинцовый шарик угодил ему в грудь и пробил сердце. Существо заскулило и рухнуло на четвереньки… багровая жидкость полилась по траве, тварь ослабла, и кочевые мародёры забили его саблями. Из трёх бандитов осталось двое, они только с недоверием посмотрели на меня, и мы двинулись дальше… кажется их не удивило моё оружие, но мне всё равно до этого.
Идя вместе с кочевниками, я задумался о происходящем. Велисарий ведёт свою, тайную игру от глаз Арантеаля. Призвав бандитов на Солнечном берегу, он решил подкупить мародёров в Пороховой пустыни, чтобы обеспечить безопасность региона и вернуть хоть формальный контроль над главной пороховой шахтой и грести оттуда важный ресурс для артиллерии… да и воинов получит. Что ж, пока Арантеаль занимается проблемой апокалипсиса, на нас легла задача любой ценой подготовится ко вторжению Нерима и повысить боеспособность Эндерала. Что ж, это отрадно, хоть мне и приходится мириться с мыслью, что все эти люди – беззаконники, которые заслуживают эшафота… но если это нужно для родины, то пусть так и будет.
Пройдя мимо пирийских руин мы подошли к огромной стене, выложенной из серо-зелёного кирпича, зажатой скалами. У надвратного помещения возвышается статуя Мальфаса. Эти бандюганы перебили стражу и заняли шахту, и статуя Рождённого светом тут словно насмешка над ситуацией. И оказавшись у самой стены, мы оказались в тени врат, откуда я вижу, что всё место кишит смуглыми людьми, в свободной одежде и зерцальных нагрудниках. Место нашей встречи – небольшая площадка из песка, где пара каменных плит; по левую руку от нас монументальные ворота, закрытые решётками, куда ведут деревянные настилы – вход в шахты, позади и справа высокие укрепления, а впереди продолжается покров золотистого песка и возвышаются пальмы. И тут же я вижу разбросанные тела людей – это мужчины в красно-белой броне, бывшая стража Арка, перебитая новыми обладателями шахт. Я сглатывая слюну и сдерживаю себя, чтобы не броситься на этих выродков с мечом.
«Творче,
