степняки с коня в колечко попадают. Выходит, враки все это?
Да нет, не враки. Он даже не услышал звона тетивы. Полетели новые стрелы. Одна впилась Рузи в спину.
Купец вскрикнул, чуть с коня не свалился. Породистый скакун прибавил ходу.
Не уберегся-таки торговец. Помчал его конь вперед, куда глаза глядят. На заходящее солнце.
Погоня вскоре совсем отстала. Люди Шоны превратились в черные точки на сопках.
Конь Рузи остановился. Купец грузным мешком рухнул наземь.
Ерофей подъехал, выскочил из седла. Подбежал к купцу, перевернул. Осмотрел рану.
Плохо дело. Не жилец. Еле дышит, изо рта кровь. Улыбнулся чуток. Прошептал:
– Теперь понятно, почему тебя Бурным зовут, Еуропей. Дикий нрав у тебя. Эх, ты. Не довез меня до Бухары.
Что поделать, судьба такая.
– Не совладал я с собой, – пробурчал бывший стрелец. – Ты уж не держи худа на меня.
– Бывает, – ответил Рузи. – Я уж давно по краю хожу. Ты, вот что, отдай это моей семье. Они в Чаче.
Глянул Ерофей, а в руке у Рузи шкатулка небольшая. Сбоку кровью запачкана.
– Все, что скопил за никчемную жизнь. Дочка у меня растет, Еуропей. Дай слово, что отдашь ей. Тогда все прощу, и караван этот треклятый.
Помолчал Ерофей, поглядел в затихающие глаза купца. Кивнул:
– Слово.
– Хорошо, – прошептал Рузи. – Верю тебе. И еще. Ты на меня тоже зла не держи, Еуропей. Обманул я тебя. В Москве твой…
Захрипел, затрясся мелко. Схватил охранника за руку, сжал до боли. И умолк. Уставился недвижно в небо.
Что хотел сказать, непонятно.
Сзади послышались крики. Оглянулся Ерофей. Опять люди покойного Шоны. Вот ведь неугомонные.
Вздохнул, взял шкатулку. Встреча с Марфой и ребятишками опять откладывается. Нельзя помирать.
Поднатужился, закинул полное тело купца на коня. Привязал быстро к седлу. Залез на Каурку.
Погнал лошадей к закату. Сзади вопили преследователи. Что делать, как их с хвоста стряхнуть?
Когда солнце коснулось горизонта, люди Шоны почти его настигли.
Лошади хрипели.
Ладно, была не была. Пора развернуться и бой дать. Не вечно же от ворогов бегать. Авось уцелеет.
Взобрался на сопку, пищаль вытащил. С вышины удобно стрелять.
Глянь, а за холмом кони ржут, верблюды груженные ревут, собаки носятся. Люди кричат. Туча народу кочует, пыль стелется по земле.
Заметили Ерофея. Несколько всадников отделились от колонны, помчались к нему.
Он решил, что хуже уже не будет. Погнал Каурку навстречу.
Оглянулся назад. Люди Шоны появились на пригорке. Постояли на месте. Почесали затылки плетьми. А потом развернули коней и скрылись из виду.
Ерофей почесал усталую Каурку между ушами. Не обманула, старушка. Что пророчила, все сбылось.
Глава 2. Нора суслика
Всадники приблизились. Явно собирались выбить дух из непрошеного гостя.
