обратился к Ерофею:
– Сиди на месте, урусут, и не беспокойся. Ты ел с нами за одним дастарханом. Клянусь Аллахом, я скорее позволю отрубить себе руку, чем выдать врагу почетного гостя.
Ерофей выдохнул.
А Серке кивнул.
– Мы им уговор невыполнимый поставим. Посмотрим, что скажут.
Вышли из кибитки. Уж и вечер настал, темно вокруг.
Глянь, а неподалеку четверо всадников. Те самые, что от каравана гнались. Куда пятый делся?
– Забирайте урусута, – крикнул Абдикен.
Конники тронулись было к Ерофею.
– Только он гость наш. Поэтому сначала сразитесь вот с этим парнем, – продолжил старик – Если одолеете, урусут ваш.
Серке встал на пути всадников.
– Ты из ума выжил, старик? – спросил один. – Знаешь, что Кокжал сделает с тобой и твоими осеменителями овец?
Старики стояли гурьбой и молчали. Ерофей усмехнулся и положил руку на гриву Сивки.
Серке повернулся чуть боком. Вытащил длинный прямой меч. Взмахнул, лезвие со свистом рассекло воздух, сверкнуло в свете костров. Повертел головой туда-сюда, размял шею.
Разговоры и перебранки в ауле сразу умолкли. Только корова мычала, а потом тоже затихла.
У кибитки старейшины собрался весь аул. Поглядеть, что с приезжим будет.
Посланцы Кокжала оглядели молчаливую толпу.
Вынули изогнутые сабли.
Гикнули.
И разом направили коней на Серке.
Тот не шелохнулся.
И только когда передний всадник замахнулся саблей, пригнулся, отскочил.
И ударил мечом по ногам коня.
С диким ржанием животное упало на землю, придавив наездника.
Другие кони не успели остановиться. Один наткнулся на упавшего. И тоже покатился по земле.
Третий всадник успел осадить коня. Отпрянул и очутился рядом с Серке.
Ударил саблей.
Серке отбил.
Конь рванул в сторону, открыв спину ездока.
И Серке с размаху ударил мечом.
На рубахе всадника появилось темное пятно.
Он изогнулся, закричал и свалился с коня.
Серке заметил, что второй всадник, тот, что катился, встал на ноги.
Неподалеку.
С саблей в руке.
Серке подскочил к нему.
Ударил.
Ворог отбил.
Серке ударил еще.
А когда ворог поднял саблю, бросился вперед и толчком сбил его с ног.
И рубанул упавшего по шее.
– Берегись! – закричал Сасыкбай.
Серке оглянулся.
Прямо на него мчался последний конник. Уж поднял саблю для удара.
Серке рванулся было в сторону. Но застрял ногой в ямке. Неужто тоже норка суслика? Вот потеха.
Жонка в толпе завопила.
Человек
