они избежали смерти, но встать в строй уже не смогли, получив сильную контузию. Этот прискорбный случай стал для всех ещё одним суровым уроком, научившим оставаться настороже даже в относительно спокойные перерывы. Когда потом танкисты мрачно давились мясными консервами, всё ещё тяжело переживали потрясение этого события. Танки, между тем, не пострадали, но двух экипажей, как не бывало. Были среди нелепо погибших и бравый командир танковой роты гауптштурмфюрер СС Юрген Ханс и молодой механик-водитель Ренер Вим.
…Рядом расположился экипаж « Люцифера» , танкисты, бренча ножами и ложками в полупустых жестяных банках хмуро обменивались мыслями-предположениями.
– Слышали? Русские начали новое отчаянное форсирование Волги.
– Вот удивил! Довольно, будь спокоен Эрнст. Наше Люфтваффе устроит им кровавый гуляш.
– Верно, Людвиг. Иванам осталось не долго. С нами танки Хубе, Бог, фюрер и грязь.
– Сегодня Бог не с нами, – мрачно прозвучал ответ одноглазого Хорна. – Только грязь и кровь.
– Halt die kiappe!Заткнись, не будь бабой! Не позорь честь батальона.
– Давай так, дружище, ты нам этого не говорил, а мы этого не слышали.
– А ты меня не пугай, Курт! Я вместе с тобой…в одном танке…как чёлка на твоём лбу… Кончай рядится, Мы не в мясной лавке!
– Nutten ficken! Знавал я честных кретинов, но таких…
– Ещё одно слово! Заряжающий Вольф Хорн схватился за штык-нож, ноздри его дрожали. В тесном круге вояк, тут же, словно сожжённым порохом, запахло опасностью и натянутыми нервами.
– Вольф! Курт! Какого чёрта! – унтерштурмфюрер Рэдвальд Майер, командир танка, рванулся и встал между ними. – Совсем рехнулись? Dummkopf…Не хватало чтобы мы ещё стали врагами в этом аду! К дьяволу склоки! Лучше порадуемся за нашего шефа! У него большой опыт и…
– Я не о том! – верхняя губа Хорна вздёрнулась к верху, оголив плотные зубы.
– А я о том!
Все замолчали, над чёрными шлемами повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ровным гулом танковых моторов, да свистом пуль.
Глядя на подчинённых своими ледяными глазами, фон Дитц сказал:
– Мне не по вкусу ваша дерьмовая музыка.
Отто медленно развернулся.
– Курт! Вольф! – теперь Железный Отто стоял лицом к обоим бретёрам. Его улыбка буквально заморозила всех, кроме одноглазого Вольфа Хорна. Ему было под тридцать, и состоял он, казалось, из одних рук и ног. У него были жёлтые, цвета спелой пшеницы волосы и нахмуренный грязный лоб от пороховой гари, блестевший от пота из-под чёрного танкового экрана своей « пантеры» , и напряжённо оценивал своё положение, одновременно поглядывая уголком единственного глаза на своего сурового командира.
– Ты что-то хотел сказать, Вольф? – Отто наблюдал за крепким рукастым заряжающим с улыбкой не более весёлой, чем оскал черепа.
– Так точно, экселенс. – Хорн наконец обрёл власть
