офиса всего около тридцати человек.
Билл нахмурился и непонимающе покачал головой.
– Я думал, что твоя контора гораздо крупнее… Так на чем же ты зарабатываешь?
Фред хмыкнул, опустил ноги на пол и направился к огромному панорамному окну, из которого открывался впечатляющий вид на центр города.
– Я зарабатываю на том, к чему стремятся все люди в этом мире, – произнес он, заложив руки за спину. – К чему стремишься ты, Билли?
– Ну… Сложный вопрос, – слегка смутился тот.
– Нет. Достаточно легкий. – Фред отвернулся от окна и посмотрел на своего друга. – Что бы ты сейчас ни ответил, какую бы непостижимую цель ни назвал, все это сводится к одному.
– К чему же?
– Ты, как и любой другой человек на этом свете, хочешь одного – быть счастливым. Ты можешь вкладывать в это понятие что угодно – деньги, власть, любовь, славу… То, чего ты искренне хочешь, обязательно принесет тебе счастье. Да, для кого-то счастье – это забитый до отказа холодильник, а для другого – любящая жена-красавица. Но если каждому из этих двоих дать то, чего они желают, они оба станут счастливыми людьми. Хотя бы ненадолго. Не деньги, а счастье правит миром, Билли. Стремление к нему двигает цивилизацию вперед.
Фред улыбнулся какой-то загадочной улыбкой и снова вернулся к столу и уселся в кресло.
– Как это связано с цивилизацией? – пожал плечами Билл.
– Это элементарно, мой друг. Каждый ученый, сделавший открытие; каждый композитор, сотворивший шедевр; да, черт возьми, даже каждый повар, идеально прожаривший стейк… Все они испытывают эйфорию, радость, счастье от своего достижения. Они подсаживаются на этот наркотик, они хотят его еще и еще. Именно поэтому этот ученый будет и дальше ломать голову над своими изобретениями, музыкант забудет о сне, подбирая ноты для очередной великой мелодии, а повар отдаст последние деньги за новую сковороду, чтобы следующий стейк был еще сочнее и ароматнее. Все они и двигают вперед эту цивилизацию. Им кажется, что они делают это ради людей, а на самом деле все они – чертовы наркоманы, которые просто хотят урвать себе очередную дозу счастья. Понимаешь, Билли?
– Возможно, ты и прав, Фред, – задумчиво произнес Билл, – но я до сих пор не пойму, как ты умудряешься на этом заработать? Разве ты можешь заставить кого-то быть счастливым? Разве ты можешь дать каждому то, чего он желает? Это невозможно.
– Я не могу, но кое-кто другой может дать хорошего пинка любому человеку на этом свете. И этот «кое-кто» работает на меня абсолютно бесплатно, – хитро улыбнулся Фред.
– Ты совсем меня запутал, – потер переносицу Билл, – говори уже, кто это?
– Время, – развел руки в стороны Фред, – этот мистер умеет убеждать.
– Время?
– Да, именно время. – Мужчина за столом покосился на своего друга и снова улыбнулся. – Я вижу, Билли, ты ни черта не понимаешь, что я тебе говорю. Хорошо,
